NBA 출신 알 해링턴 "대마초 금지로 피해 입은 이들을 잊지 않아"... "이익보다 영향력이 우선"

NBA 스타에서 대마초 사업가로 변신한 알 해링턴에게 뉴저지주 호보켄에 빌리지 디스펜서리(Village Dispensary)를 개설한 것은 단순한 사업 확장 이상의 의미를 갖는다. 이는 역사적 과오를 바로잡고 마약과의 전쟁으로 가장 큰 피해를 입은 지역사회에 힘을 실어주기 위한 사명의 일환이다. 해링턴의 개인사와 대마초 산업과의 인연은 소외된 지역사회를 위한 세대를 아우르는 부의 창출 욕구와 밀접하게 연관되어 있다.

빌리지 디스펜서리는 해링턴의 최신 벤처인 빌리지 브랜즈(Village Brands)의 일부로, 포화상태인 대마초 시장에 독특한 접근법을 제시한다. 지역사회와 권한 부여에 뿌리를 둔 철학을 바탕으로 해링턴은 업계에 새로운 길을 개척하겠다는 결심이다.

벤징가 캐너비스와의 독점 인터뷰에서 해링턴은 "매장 이름을 정할 때 코카콜라도 코카콜라 매장이 없다는 걸 깨달았어요. 또 소매업체들은 브랜드 이름이 디스펜서리 이름과 같은 걸 좋아하지 않을 수 있죠"라고 설명했다. 이것이 단결, 성장, 집단적 진보를 상징하는 '빌리지'라는 이름의 영감이 되었다. 그는 "지난 13년간 대마초 식물을 다루는 이 멋진 기회를 통해 사람들을 모아왔고, 위대한 일을 하려면 한 마을이 필요하죠"라고 덧붙였다.

금지로 피해 입은 지역사회에 힘 실어주기

호보켄에 빌리지 디스펜서리를 열면서 해링턴의 더 큰 계획인 대마초 금지로 불균형적인 영향을 받은 지역사회에 힘을 실어주는 핵심 단계가 시작됐다. 이 디스펜서리는 마약과의 전쟁에서 가장 가혹한 결과를 겪은 유색인종들에게 진보와 정의를 상징한다.

해링턴은 "이는 우리가 세대를 아우르는 부를 얻는 방법"이라며 유색인종들이 대마초 분야에서 성공할 수 있는 기회를 만들어야 한다고 말했다. 그의 포용에 대한 옹호는 일반적인 사업 목표를 훨씬 뛰어넘어 오랫동안 금지로 가장 큰 영향을 받은 이들을 배제해온 업계에서 정의와 공정한 대표성에 대한 갈망을 반영한다.

대마초 산업을 변화의 플랫폼으로 활용하려는 해링턴의 열정은 개인적이며, 이는 그의 사업 접근 방식에서 분명히 드러난다. 그는 "우리는 대마초 금지로 가장 큰 피해를 입고 부정적인 영향을 받은 사람들을 잊지 않아요"라고 말한다.

경험, 교육, 권한 부여

빌리지 디스펜서리에 대한 해링턴의 철학의 핵심은 사업이 단순히 대마초 제품을 제공하는 것을 넘어 교육과 권한 부여를 바탕으로 한 경험을 제공해야 한다는 믿음이다. 그는 대마초 소비자층이 초보자부터 베테랑까지 다양해졌다는 점을 잘 알고 있다. 그래서 디스펜서리는 고객과 직원 모두의 교육에 큰 비중을 둔다.

해링턴은 벤징가에 "모든 버드텐더(대마초 판매원)들이 벤더 데이에 참여하도록 요구합니다. 브랜드들이 와서 자신들이 누구인지, 회사의 정신, 어떻게 시작했는지, 그리고 모든 제품에 대한 배경을 설명하죠"라고 말했다. 이런 지식 공유에 대한 강조는 일반적인 소매 교육을 넘어선다. 직원들이 고객들에게 정보에 기반한 안내를 제공할 수 있도록 하는 것이 목적이다. "버드텐더들은 고객과 진정한 대화를 나누며 그들이 찾는 것과 실제로 필요한 것을 확실히 얻을 수 있도록 합니다."

해링턴은 대마초 분야가 새로운 소비자, 특히 나이 든 고객이나 새로운 산업에 익숙하지 않은 이들에게 위협적일 수 있다는 점을 이해한다. 빌리지 디스펜서리는 이러한 장벽을 허물고자 한다. 해링턴은 수십 년간 금연한 후 의료 대안으로 대마초를 재발견한 고객들의 이야기를 공유한다.

"어떤 분들은 '30년 또는 40년 동안 마리화나를 피우지 않았어요'라고 하시거나, '이 약을 먹는 대신 이걸 사용할 수 있어 너무 기뻐요. 이걸 사용하면 약을 먹을 때와는 다르게 느
껴지거든요'라고 말씀하세요." 해링턴은 대마초가 의료 대안으로서 가질 수 있는 영향을 보여주는 이야기들을 들려주었다.

이런 이야기들은 해링턴이 형성하는 데 일조한 대마초에 대한 인식 변화를 반영한다. 그는 대마초를 단순히 판매할 제품이 아니라 수십 년간 사람들이 겪어온 문제를 해결할 도구로 본다. 더 많은 소비자들이 대마초의 이점을 발견함에 따라 해링턴은 대마초에 따라붙은 낙인이 계속해서 사라질 것이라고 확신한다.

'먼저 영향력 있게, 그 다음 돈 벌기'

호보켄 매장은 빌리지 브랜즈에게 중요한 이정표지만, 이는 해링턴의 더 큰 비전의 한 부분일 뿐이다. 그는 이미 캘리포니아와 콜로라도에서 서부 해안에 발판을 마련했고 일리노이, 미주리 같은 주로 확장했다. 하지만 뉴저지는 해링턴의 대마초 여정이 시작된 곳으로 특별한 의미를 지닌다.

"할머니 한 분은 어빙턴 출신이고, 다른 할머니는 이스트오렌지에 사셨어요. 저는 확실히 뉴저지의 여러 곳과 가족 연고가 있죠," 해링턴이 말했다. 고향 주에 디스펜서리를 여는 것은 그의 경력을 완성하는 일이지만, 그는 아직 끝나지 않았다고 본다.

해링턴은 이미 빌리지 브랜즈를 다른 주로 확장할 계획을 세우고 있다. 뉴욕, 버지니아, 플로리다, 조지아가 모두 그의 레이더에 있다. 그러나 그의 확장 전략은 단순히 더 많은 매장을 여는 것 이상이다. "전략은 항상 먼저 영향력 있는 것을 찾고, 그 다음에 돈을 버는 것"이라고 해링턴은 설명한다.

빌리지 브랜즈에 대한 해링턴의 장기 비전은 권한 부여, 교육, 그리고 역사적으로 소외된 지역사회를 위한 지속적인 기회 창출에 깊이 뿌리를 두고 있다. 빌리지 디스펜서리가 계속 확장됨에 따라 해링턴은 자신의 사업을 변화의 수단으로 사용하여 대마초 산업이 더욱 포용적이고 접근하기 쉬워지도록 하는 데 전념하고 있다.