재향군인의 정신건강 회복 돌파구... 미 정부, 환각제로 PTSD 치료 `관심`

미국 재향군인의 날을 맞아 전쟁 트라우마 치료를 위한 대안적 방법에 관심이 모아지고 있다. 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 치료에 가장 유망한 방법 중 하나로 꼽히는 환각제 기반 치료법이 주목받고 있다. 이 치료법은 전쟁의 보이지 않는 상처를 치유하는 데 상당한 잠재력을 보여주고 있다. 하지만 증가하는 공공의 지지와 증거에도 불구하고, 법적, 정부적 장벽으로 인해 많은 재향군인들이 이러한 치료를 받지 못하고 있는 실정이다.

재향군인 정신건강 위기

재향군인들은 PTSD의 영향을 불균형적으로 받고 있다. 이 질환은 모든 미국 재향군인의 최대 20%에 영향을 미치며, 놀랍게도 높은 자살률의 원인이 되고 있다. 평균적으로 매일 22명의 재향군인이 자살로 목숨을 잃고 있다. 이는 주로 약물치료와 전통적 치료에 의존하는 기존 정신건강 치료의 한계를 보여준다. 성인 인구의 6%에 불과한 재향군인들이 미국 전체 자살의 약 20%를 차지하고 있는 실정이다.

이러한 위기 상황에서 MDMA(일명 엑스터시)와 매직 머쉬룸의 활성 성분인 실로시빈과 같은 환각 물질들이 획기적인 치료제로 주목받고 있다. 통제된 치료 환경에서 두 물질 모두 임상시험에서 유망한 결과를 보여주었다. 참가자들은 감정 처리 능력이 크게 향상되고 억압된 트라우마 기억으로부터 해방되는 경험을 보고했다. 그러나 복잡하고 제한적인 법적 환경으로 인해 재향군인들의 이러한 치료 접근이 어려운 상황이다.

PTSD 치료를 위한 환각제 기반 치료의 가능성

환각제 기반 치료의 가능성은 재향군인들뿐만 아니라 의료계와 과학계에서도 주목받고 있다. 2017년 미국 식품의약국(FDA)은 PTSD 치료를 위한 MDMA 보조 정신치료에 '획기적 치료제' 지위를 부여했다. 이는 승인 절차를 가속화하기 위한 조치다. 2020년까지 다학제 정신활성물질연구협회(MAPS)는 MDMA 보조 치료의 3상 임상시험을 성공적으로 완료했으며, 중증 PTSD 환자들에게 긍정적인 결과를 보여주었다. 많은 참가자들이 증상의 지속적인 개선을 경험했다.

실로시빈 역시 비슷한 치료 잠재력을 보여주고 있다. 연구에 따르면 실로시빈이 억압된 기억을 직면하고, 해로운 사고 패턴을 깨는 데 도움을 주며 전반적인 정서적 웰빙을 개선할 수 있다고 한다. 이러한 긍정적인 연구 결과에도 불구하고, 환각제 기반 치료에 대한 접근은 여전히 제한적이며, 이는 도움이 필요한 재향군인들에게도 마찬가지다.

재향군인들이 직면한 법적, 규제적 장벽

MDMA와 실로시빈과 같은 환각 물질은 연방법상 스케줄 I 규제 물질로 분류되어 있다. 이는 남용 가능성이 높고, 인정된 의료용도가 없으며, 의료 사용에 대한 안전성이 충분하지 않다고 간주됨을 의미한다. 이러한 분류는 연구와 대중의 인식 모두에 상당한 장벽을 만들고 있다. 연구자들은 엄격한 규제와 고비용의 승인 절차를 거쳐야 한다. 이러한 장애물은 임상 연구의 속도를 늦출 뿐만 아니라, 치료 효과에 대한 증거가 쌓이고 있음에도 불구하고 환각제에 대한 낙인을 지속시키고 있다.

결과적으로 연방법은 계속해서 의료 환경에서의 환각 물질 사용을 금지하고 있으며, 이는 재향군 업무부(VA) 의료 시스템에 직접적인 영향을 미친다. 오리건주와 같은 일부 주에서 환각제 치료를 비범죄화하거나 합법화하는 조치를 취했지만, 연방 규제를 받는 VA는 환각제 기반 치료를 보장하거나 이러한 치료에 대한 연구를 지원하지 않는다. 이러한 법적 불일치로 인해 많은 재향군인들이 이 유망한 치료 방법을 탐색할 기회를 얻지 못하고 있다.

더 넓은 접근성을 위한 노력

옹호 단체들은 VA 의료 시스템에 환각제 기반 치료를 합법화하고 통합하기 위한 노력을 주도하고 있다. 이들 단체는 정부의 환각제 치료에 대한 저항이 재향군인들의 최선의 이익을 위해 행동하지 않는 것이라고 주장한다. 많은 재향군인들이 다른 치료 옵션을 모두 시도했지만 성공하지 못했기 때문이다.

환각제 치료의 미래에 대한 논의가 intensify되면서 옹호 단체들은 계속해서 연방 개혁을 요구하고 있다. "이러한 치료법에 대한 정부의 저항은 재향군인들의 웰빙을 우선시하지 않는 실패"라고 육군 레인저 베테랑이자 영웅의 마음 프로젝트 창립자인 제시 굴드는 말한다. 자신의 PTSD 관리를 위해 직접 환각제를 사용한 경험이 있는 굴드는 더 많은 조치의 필요성을 강조했다. 그는 워싱턴 탑 뉴스와의 인터뷰에서 "내가 받은 치료가 아니었다면 지금 여기 있지 않았을 것"이라고 말했다.

2023년 FDA는 MDMA 보조 정신치료를 승인의 최종 단계로 진행시키며 환각제 치료에 대한 더 넓은 수용으로 한 걸음 나아갔다. 그러나 FDA는 올해 두 차례 신청을 거부하며 추가 연구의 필요성을 언급했다. 올해 말, PTSD에 대한 새로운 치료법을 논의하기 위한 공청회가 열렸으며, 여러 연방 기관들이 접근 가능하고 효과적인 해결책에 대한 증가하는 요구를 인정했다. 또 다른 긍정적인 발전으로, VA는 1월에 PTSD와 우울증 치료를 위한 환각 화합물 사용에 대한 새로운 연구에 자금을 지원할 것이라고 발표했다. 이는 1960년대 이후 처음으로 VA가 지원하는 이러한 연구다.

긴급한 조치의 필요성

임상 연구의 진전에도 불구하고, 법적, 규제적 장벽으로 인해 환각제 치료에 접근하는 과정은 여전히 길고 어렵다. 이러한 장벽이 극복된다 해도, 광범위한 접근성이 보장되지는 않는다. MDMA 치료는 훈련된 치료사, 인증된 센터, 보험 체계 등이 필요하며, 이는 재향군인들의 위기가 계속되는 동안 가용성을 지연시킬 수 있다.

재향군인의 날을 비롯한 모든 날에, 옹호 단체들은 노력을 강화하고 있으며, 재향군인들은 이러한 치료에 대한 즉각적인 접근의 필요성에 대해 점점 더 목소리를 높이고 있다. 법적 과제를 해결하는 것이 그들이 deserve한 치유를 제공하는 데 중요하다.