파월 의장 "인플레이션 여전히 높아...금리인하 서두르지 않을 것"

제롬 파월 연방준비제도(Fed) 의장이 화요일 인플레이션이 여전히 높은 수준을 유지하고 있다며 금리 조정을 서두르지 않겠다는 입장을 재확인했다.

파월 의장은 워싱턴에서 열린 상원 은행위원회에서 "전반적으로 경제가 강세를 보이고 있다"며 "노동시장은 과열 상태에서 진정됐지만 여전히 견조하다"고 밝혔다.

최근 4개월간 월평균 신규 일자리는 18만9000개 증가했으며, 1월 실업률은 4%를 유지했다. 파월 의장은 "노동시장이 인플레이션 압력의 주요 원인은 아니다"라고 설명했다.

인플레이션과 관련해 파월 의장은 지난 2년간 현저한 하락세를 보였으나 "여전히 다소 높은 수준"이라고 강조했다.

최근 발표된 개인소비지출(PCE) 물가지수는 작년 12월 기준 전년 대비 2.6% 상승했으며, 변동성이 큰 식품과 에너지를 제외한 근원 PCE는 2.8% 상승했다.

신중한 금리정책 강조

연방공개시장위원회(FOMC)는 지난 9월 이후 정책금리를 최고점 대비 1%포인트 인하했다.

파월 의장은 이러한 변화에 대해 "인플레이션 진정과 노동시장 냉각을 고려할 때 적절했다"고 평가했다.

그러나 파월 의장은 "정책 기조 조정을 서두를 필요가 없다"는 입장을 재차 강조했다.

그는 "금리를 너무 빨리 또는 과도하게 인하하면 인플레이션 억제 성과가 후퇴할 수 있고, 반대로 너무 늦게 또는 적게 인하하면 경제활동과 고용이 불필요하게 위축될 수 있다"고 설명했다.

앞으로도 연준은 추가적인 정책 조정에 앞서 경제지표를 면밀히 살펴볼 방침이다.

경기침체 우려 일축, 관세 평가는 유보

질의응답 시간에 파월 의장은 경기침체 위험을 일축하며 전반적인 경제 강세를 재차 강조했다.

존 케네디 상원의원(공화-루이지애나)이 장기 국채 수익률에 대한 연준의 영향력을 질문하자 파월 의장은 "일부 영향력은 있지만 대부분 제한적"이라고 답변했다.

파월 의장은 장기금리가 향후 단기금리 전망, 인플레이션 위험, 재정적자 등 연준이 직접 통제할 수 없는 요인들에 의해 좌우된다고 설명했다.

대통령이 연준 이사를 해임할 수 있는지에 대한 질문에 파월 의장은 "법적으로 허용되지 않는다"고 답했다.

빌 해거티 상원의원(공화-테네시)이 중립금리 - 경제를 부양하거나 둔화시키지 않는 금리 수준 - 상승 여부를 묻자 파월 의장은 "중립금리가 의미 있게 상승했을 것"이라고 답변했다.

의장은 노동시장 약화와 인플레이션에 대한 우려가 감소했다고 밝혔다. 파월은 많은 동료들도 중립금리가 팬데믹 이전의 역사적 저점에서 상승했다고 보고 있다고 덧붙였다.

잭 리드 상원의원(민주-로드아일랜드)이 파월 의장의 2018년 발언 "무역에 개방적이고 관세를 포함한 장벽을 세우지 않은 국가들이 더 빠른 성장과 높은 소득을 달성했다"를 언급하자, 파월 의장은 이 견해를 유지하면서도 도널드 트럼프 대통령의 중국, 캐나다, 멕시코에 대한 관세 등 구체적인 무역정책에 대해서는 언급을 자제했다.