중동 전쟁으로 전 세계 항공편 마비... 항공사·공항·여행객 혼란 속으로

전 세계 항공 여행이 코로나19 팬데믹 이후 최악의 혼란에 직면했다. 미국과 이스라엘의 이란 공동 공격이 촉발한 이번 사태로 중동 주요 공항들이 폐쇄되고 수천 편의 항공편이 취소되면서 수십만 명의 승객이 발이 묶였다. 항공사들은 손실을 보고 있고, 공항들은 운영에 어려움을 겪고 있으며, 여행객들은 끝없는 지연과 불명확한 재예약 규정에 대처하고 있다.

델타항공(DAL), 유나이티드항공(UAL), 아메리칸항공(AAL) 등 미국 주요 항공사 주식은 이 글을 쓰는 시점 기준 장전 거래에서 하락세를 보이고 있다.

항공사들이 받는 타격

에미리트항공, 에티하드항공, 카타르항공 같은 대형 항공사들은 두바이, 아부다비, 도하 공항이 폐쇄되거나 운영을 대폭 축소한 후 수백 편의 항공편을 취소했다. 브리티시항공, 버진애틀랜틱, 터키항공 같은 서방 항공사들도 중동행 항공편을 중단하거나 축소했으며, 일부 항공사들은 이란, 이라크, 걸프 지역 상공의 폐쇄된 영공을 피해 더 길고 비용이 많이 드는 우회 노선을 운항하고 있다.

이로 인해 정교하게 짜인 운항 스케줄이 무너졌고, 항공기와 승무원이 세계 곳곳에 흩어져 있어 정상 운항을 신속히 재개하기가 매우 어려운 상황이다. 전쟁이 장기화될수록 항공사들의 피해는 커질 것이며, 특히 유가와 글로벌 정치적 리스크가 이미 높은 상황에서 더욱 그러하다.

유령 허브로 변한 공항들

평소 세계에서 가장 붐비는 국제공항인 두바이국제공항은 이란의 공격으로 인프라가 손상되고 영공이 폐쇄되면서 며칠간 사실상 폐쇄됐다. 아부다비, 쿠웨이트, 도하 일부 공항들도 대부분 폐쇄돼 붐비던 터미널이 승객들이 대기하고 체크인 데스크는 붐비지만 출발하는 항공편은 없는 혼잡한 대기 공간으로 변했다.

이들 허브 공항은 평소 유럽, 아프리카, 서방과 아시아, 오세아니아를 짧고 빠른 연결편으로 이어주며 매달 수백만 명의 승객을 수송한다. 활주로가 비고 영공이 차단되면서 혼란은 프랑크푸르트와 발리 같은 먼 도시까지 확산됐고, 그곳 승객들은 긴 대기, 놓친 연결편, 환불 관련 혼란에 직면하고 있다.

십자포화에 갇힌 승객들

일반 여행객들에게 이번 전쟁은 취소된 휴가, 지연된 출장, 끝없는 항공편 취소로 인해 흩어진 가족을 의미한다. 언론 보도에 따르면 불과 며칠 만에 중동 전역에서 수천 편의 항공편이 취소됐으며, 어떤 날은 1,600편 이상이 취소되기도 했다. 많은 승객이 언제 떠날 수 있을지 명확한 정보 없이 공항에 발이 묶여 있고, 일부는 매우 긴 우회 노선을 이용하거나 수만 달러가 드는 전용기를 선택할 수밖에 없는 상황이다.

전문가들은 문제가 단순히 한 편의 항공편을 놓치는 것이 아니라 연결편, 승무원 교대, 항공기 이동을 포함한 전체 여행 시스템의 붕괴라고 말한다. 주요 우려는 분쟁이 계속되거나 역내 더 많은 영공으로 확산될 경우 혼란이 장기화될 수 있다는 점이다.

증권가가 꼽은 최고의 항공주는

팁랭크스의 10대 항공주 비교 도구에 따르면, 증권가는 델타항공, 유나이티드항공, 스카이웨스트(SKYW)에 "적극 매수" 의견을 제시했으며, 유나이티드항공 주식이 향후 12개월간 가장 높은 상승 여력을 제공한다고 평가했다.