테슬라(TSLA)와 같은 미국 휴머노이드 제조업체들이 전 세계에 수천 대의 로봇을 수출할 준비를 마친 중국 경쟁사들에 비해 너무 느리다는 비판을 받고 있다.
투자은행 모건스탠리(MS)의 최근 보고서에 따르면, 옵티머스 로봇을 개발 중인 테슬라와 같은 미국 기업들은 지금까지 고비용·고사양 휴머노이드 프로토타입에 집중해왔다. 이들은 양산에 앞서 테스트를 강조하는 반면, 중국은 이에 비해 훨씬 빠르게 모델을 출시해왔다.
실제로 테슬라는 최근 1분기 실적 발표에서 첫 대규모 옵티머스 공장 준비가 "2분기 초반에 곧 시작될 것"이라고 밝혔다. 1세대 생산 라인은 테슬라의 프리몬트 공장에 위치할 예정이며, 모델 S와 모델 X 조립 라인이 옵티머스 생산용으로 전환될 것이다. 테슬라는 이 라인에서 연간 최대 100만 대의 로봇을 생산할 수 있을 것으로 전망했다.
그러나 이는 여전히 유니트리와 아지봇 같은 중국 경쟁사들보다 뒤처진 상황이다. 이들의 로봇은 이미 수개월 전부터 국방, 스포츠, 엔터테인먼트, 물류 분야에서 춤추고 달리고 회전하는 모습이 목격되어 왔다. 골드만삭스에 따르면 중국은 휴머노이드 시장을 장악하고 있으며, 이 시장은 2023년 약 30억 달러에서 2035년까지 최대 380억 달러로 성장할 수 있다.
모건스탠리의 아시아 수석 이코노미스트 체탄 아야는 중국이 차세대 성장 분야를 조기에 포착하고 미리 계획을 세우는 실적을 보유하고 있다며, 현재 중국이 지배하고 있는 전기차 및 배터리 산업을 예로 들었다. "로봇 산업도 유사한 경로를 따라왔다"고 그는 말했다.
아야는 지난 몇 년간 로봇 공학이 실험실에서 현실 세계로 전환되었으며, 중국의 기술 단지, 공장, 대학들이 휴머노이드를 배치하고 있다고 밝혔다. 또한 중국은 정교한 손과 같은 휴머노이드의 핵심 부품을 포함한 투입재와 부품을 지배하기 시작했다.
이는 중국 공급에 의존하는 미국, 일본, 한국의 경쟁사들보다 우위를 점하고 있음을 의미한다.
모건스탠리는 중국의 투자와 휴머노이드 로봇 개발에서의 미국 대비 선도적 위치가 글로벌 제조 및 수출 지배력의 다음 단계를 견인할 것이라고 밝혔다. 중국의 글로벌 제조업 점유율은 현재 15%에서 2030년까지 16.5%로 확대될 것으로 전망된다.
그러나 모건스탠리는 중국의 선도적 위치가 관세 및 기타 규제 제한이 시행되는 휴머노이드 보호무역주의의 위협을 동반할 수 있다고 경고했다. 이는 기술 의존에 대한 우려나 중국 휴머노이드가 안보 위협으로 간주될 수 있기 때문이다.
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