메릴랜드 대마초 합법화 1년... 합법 시장 급성장에도 불법 시장 여전

메릴랜드주가 오락용 대마초를 합법화한 지 1년이 지났지만, 주 내 불법 시장은 여전히 활발한 것으로 나타났다. 주민투표를 통해 의료용에서 성인용으로 전환된 소매점들은 불법 판매를 억제하기 위해 도입됐다. 입법자들은 다른 주의 성공 모델을 기반으로 규제와 세금을 설계해 신규 사업을 지원하고 암시장 활동을 줄이고자 했다.

전략적 세금 정책

허가된 판매점들의 상업적 성공에도 불구하고 불법 시장은 지속되고 있다. 글로벌 대마초 산업 분석 회사인 뉴 프론티어 데이터(New Frontier Data)의 아만다 레이만(Amanda Reiman) 최고지식책임자(CKO)는 볼티모어 배너(The Baltimore Banner)와의 인터뷰에서 "낮은 세금, 소매점에 대한 쉬운 접근성, 그리고 검증되고 합리적인 가격의 제품이 불법 대마초 고객들을 합법 시장으로 유도할 수 있다"고 말했다. 메릴랜드의 9% 세율은 미국에서 가장 낮은 수준이며, 300개 이상의 소매점 확대 계획은 이러한 전략을 뒷받침한다.

시기 전략

그러나 캘리포니아와 뉴욕 같은 주들은 규제 시장 설립을 지연시켜 불법 판매자들이 번성할 수 있게 했다. 메릴랜드 입법자들은 이러한 함정을 피하고자 기존의 의료용 소매점을 활용해 합법 시장의 출범을 소량의 대마초 합법화와 동시에 진행했다.

소비자 행동 변화의 과제

소비자 행동을 바꾸는 것은 여전히 과제로 남아있다. 확립된 불법 시장이 있는 주에서는 소비자들이 대량의 비과세 제품을 구매하는 데 익숙하다. 레이만은 "많이 소비할 계획이라면 코스트코 모델을 원하게 된다"고 설명했다. 메릴랜드의 판매점들은 방문당 구매 수량을 제한하고 있지만, 판매는 계속 증가해 올해 월평균 900,000건의 성인용 거래와 6,260만 달러의 매출을 기록하고 있다.

통제된 시장의 이점

메릴랜드 대학교 대마초 법률 자원 센터장인 매튜 스윈번(Mathew Swinburne) 대마초법 전문가는 소비자들을 안전하고 규제된 제품으로 유도하는 것의 중요성을 강조했다. 그는 "합법화는 위험 감소 기술"이라며, 메릴랜드의 적당한 판매세에 대한 대가로 제공되는 안전성 테스트와 제품 추적의 이점을 강조했다.

경쟁 우려

베라노 홀딩스(Verano Holdings)의 대런 와이스(Darren Weiss) 사장과 같은 허가된 소매업자들은 무허가 대마 소매업자들과의 경쟁에 직면해 있다. 와이스는 불법 시장이 "여전히 활발하지만 성장하지는 않고 있다"고 전했다. 그는 규제되지 않은 대마 시장을 소비자 안전과 합법 시장의 안정성을 위협할 수 있는 중대한 위협으로 보고 있다.

여러 기관의 시장 모니터링

메릴랜드의 합법 시장은 여러 규제 기관의 감시 하에 운영되고 있다. 알코올·담배·대마초 위원회는 대마 기반 제품을 판매하는 업체를 검사하고, 메릴랜드 대마초 관리국은 산업 허가와 규제를 감독한다. 이러한 노력에도 불구하고, 금전적 인센티브와 저렴한 제품에 대한 소비자 수요로 인해 불법 대마초 밀매는 계속되고 있다. 메릴랜드 주 경찰의 엘레나 루소(Elena Russo) 대변인은 "대마초 관련 강도와 살인 사건이 꾸준히 발생하고 있다"고 전했다.

지속적인 법 집행 노력

앤 아룬델 카운티의 앤 콜트 라이티스(Anne Colt Leitess) 검사와 같은 주 검사들은 서부 해안의 재배 시설에서 메릴랜드로 불법 대마초가 계속 유입되고 있음을 인정했다. 이러한 공급망을 차단하려면 상당한 정치적, 법 집행적 노력이 필요하지만, 현재로서는 역부족인 상황이다.

더 넓은 국가적 관점

메릴랜드의 불법 대마초 시장의 지속은 더 넓은 국가적 추세를 반영한다. 연방 선고 데이터에 따르면 2019년부터 2023년까지 대마초 밀매 범죄가 급격히 감소했지만, 문제는 지속되고 있어 완전히 규제된 시장으로의 전환의 복잡성을 보여주고 있다.