배릭골드 CEO "코브레 파나마 광산 파트너십 준비돼 있다"

배릭골드(Barrick Gold)가 매출 상승에 힘입어 2분기 실적 호조를 기록한 가운데, 경영진은 파나마 정부와의 파트너십에 관심을 표명했다.

세계적 수준의 구리 광산인 코브레 파나마(Cobre Panama) 광산은 지난해 12월부터 가동이 중단된 상태다. 배릭골드 측은 새 정부가 결국 이 상황을 해결해야 할 것이라고 말했다.

마크 브리스토우(Mark Bristow) CEO는 로이터통신과의 인터뷰에서 "결국 이 자산을 어떻게 할지는 파나마 정부가 결정해야 할 문제이며, 우리는 물론 향후 잠재적 파트너로 고려될 수 있도록 준비되어 있다"고 밝혔다.

코브레 파나마 광산의 미래는 광산 소유주인 퍼스트 퀀텀 미네랄스(First Quantum Minerals)가 파나마 정부와 계약 분쟁으로 대립한 이후 불확실해졌다. 이러한 갈등은 광범위한 시위와 파나마 대법원의 퍼스트 퀀텀 계약이 위헌이라는 판결로 인해 광산 폐쇄로 이어졌다.

코브레 파나마는 글로벌 광업 산업에서 중요한 자산이다. 최대 규모의 신규 구리 광산 중 하나로, 폐쇄 전에는 전 세계 구리 생산량의 1%를 차지하고 파나마 GDP의 약 5%를 기여했다. 광산의 대규모와 영향력으로 인해 파나마 정부와 국제 광업 기업들의 주요 관심사가 되고 있다.

폐쇄에 대응해 퍼스트 퀀텀은 파나마를 상대로 200억 달러의 손해배상을 요구하며 중재를 시작했다. 회사 측은 폐쇄로 인해 운영과 재무에 심각한 영향을 받았다고 주장한다.

최근 당선된 호세 라울 물리노(Jose Raul Mulino) 대통령은 광산의 미래에 대한 결정이 내년에 이뤄질 것이라고 밝혀 잠재적인 새로운 파트너십이나 운영 변경의 여지를 남겼다. 그러나 그는 또한 퍼스트 퀀텀에 추가 협상의 전제 조건으로 중재 절차를 중단할 것을 촉구했다.

퍼스트 퀀텀은 광산의 비용 절감 조치를 취하고 있다. 블룸버그는 이 광산이 근무 시간을 줄이고 일요일 활동을 중단할 예정이라고 보도했으며, 이는 비용을 더욱 줄일 것으로 예상된다. 회사는 1월부터 6월까지 현장 유지에 1억 1500만 달러를 지출한 것으로 알려졌다.

한편, 유망 자산에 대한 관심이 급증하고 있음에도 불구하고 브리스토우는 배릭골드가 과도한 지불에 주의해야 한다고 밝혔다.

그는 "우리는 항상 '시장 최고점에서 지불하는 것을 조심하라'고 말한다"고 언급했다.

또한 그는 경영진이 글렌코어의 적대적 인수 시도를 막아낸 후 석탄 자산을 매각한 캐나다 광산기업 텍 리소스(Teck Resources)를 검토했다고 밝혔다. 그러나 그는 회사의 복수의결권을 가진 이중 주식 구조가 그 거래를 방해할 수 있다고 생각한다고 말했다.