보잉 스타라이너 귀환... 우주비행사 2명, 무인 귀환 준비

국제우주정거장(ISS) 승무원들이 화요일 보잉(Boeing Co.)(NYSE:BA)의 스타라이너(Starliner) 우주선을 이번 주 후반 무인 귀환을 위해 준비했다고 NASA가 밝혔다.

수니타 윌리엄스(Sunita Williams)와 부치 윌모어(Butch Wilmore) 우주비행사는 스타라이너를 통해 우주로 갔으며, 무인 착륙을 위해 우주선의 좌석을 재구성하고 지구로 가져갈 화물을 우주선 내부에 실었다고 NASA는 전했다.

크루-8 임무의 대원 2명도 윌리엄스와 윌모어를 정거장에 도킹된 드래곤 우주선에 초대해 우주선 시스템과 승무원 구성에 대해 설명했다. 이들은 2월에 크루-9 대원 2명과 함께 또 다른 드래곤 우주선을 타고 귀환할 예정이다.

크루-8은 이달 말 정거장에서 출발할 예정이다.

지난달 NASA는 윌리엄스와 윌모어를 2월에 스페이스X 우주선을 통해 귀환시키기로 결정했다고 발표했다.

두 우주비행사는 6월 5일 스타라이너를 타고 우주로 향했다. 원래는 약 8일 후 귀환할 예정이었지만, 도킹 중 우주선의 기술적 문제가 발견되어 귀환이 지연됐고, NASA는 결국 보잉 우주선을 이용한 우주비행사 귀환 계획을 전면 취소했다.

이제 두 우주비행사는 2월에 크루-9 우주비행사들과 함께 귀환하게 된다. 크루-9 임무는 9월 24일 이후 우주정거장으로 발사될 예정이며, 당초 계획된 4명 대신 2명의 우주비행사만 탑승한다. 이는 귀환 시 윌리엄스와 윌슨을 위한 공간을 확보하기 위함이다.

스타라이너는 9월 6일 우주정거장에서 분리되어 9월 7일 토요일 오전 12시 3분경 뉴멕시코주 화이트샌즈 우주항에 착륙할 예정이다.