美 법무부-교통부, 항공업계 경쟁 전반 조사 착수... 이용객 불만 고조

미 법무부 반독점국과 교통부가 목요일 항공업계 경쟁 상황에 대한 광범위한 공개 조사에 착수했다고 발표했다. 이번 조사는 과거 항공사 합병, 항공기 제조, 항공권 판매, 가격 책정 및 마일리지 제도 등을 포함한다.

조사 세부 내용
양 기관은 정보요청서(RFI)를 발행하고 반경쟁적 행위, 산업 통합, 항공 서비스의 이용 가능성과 적정 가격에 영향을 미치는 문제들에 대한 대중의 의견을 구하고 있다.

법무부 반독점국의 조나단 칸터(Jonathan Kanter) 차관보는 "항공 여행의 경쟁은 더 나은 품질, 더 나은 요금, 더 나은 선택을 미국인들에게 제공하는 수단"이라고 말했다.

칸터 차관보는 "이번 조사를 통해 이 필수 산업의 중심에 있는 기업들과 여행객들로부터 더 많은 것을 배우기를 희망한다"며 "그들의 피드백은 법무부가 항공 여행의 경쟁을 보호하기 위한 역사적 노력을 지속할 수 있도록 보장할 것"이라고 덧붙였다.

미국여행협회는 정치적 동기가 있다고 보는 법무부의 항공 여행 경쟁에 대한 공개 조사에 대해 반응했다.

미국여행협회는 성명을 통해 "교통부와 법무부가 항공사 비즈니스 관행에 대한 '광범위한 조사'를 시작할 것이라는 오늘의 발표는 실망스러운 정치적 술수의 긴 목록에 또 하나를 추가한 것"이라고 밝혔다.

법무부의 강력 대응
바이든 행정부 하에서 법무부는 산업 통합과 합병에 대해 강경 대응해 왔으며, 올해 초 제트블루 항공(JetBlue Airways Corp.)(NASDAQ:JBLU)과 스피릿 항공(Spirit Airlines, Inc.)(NASDAQ:SAVE)의 합병을 성공적으로 저지했다.

스피릿 항공은 제트블루와의 거래가 무산된 후 재정적 어려움과 잠재적 파산에 직면해 있다. 이번 주 초 스피릿 항공이 프론티어 그룹 홀딩스(Frontier Group Holdings Inc.)(NASDAQ:ULCC)와 예비 합병 협상을 재개했다고 보도됐다. 두 항공사의 잠재적 합병은 스피릿의 파산 상태에서 부채와 기타 부채를 구조조정하는 것과 맞물릴 가능성이 높으며, 법무부의 최근 조사로 인한 조치의 영향을 받을 수 있다.

지난달 교통부는 미국 4대 항공사의 마일리지 프로그램이 불공정하거나 기만적이거나 반경쟁적 관행을 했는지 조사에 착수했다. 피트 부티지지(Pete Buttigieg) 교통장관은 아메리칸 항공, 델타 항공(Delta Air Lines, Inc.)(NYSE:DAL), 유나이티드 항공, 사우스웨스트 항공(Southwest Airlines Co.)(NYSE:LUV)에 항공사의 마일리지 프로그램, 관행 및 정책과 관련된 기록과 보고서를 요청하는 서한을 보냈다.

연방 기관들은 9월 하와이안 홀딩스와 알래스카 항공 그룹(Alaska Air Group, Inc.)(NYSE:ALK) 간의 합병을 허용했다. 그러나 교통부는 거래 승인에 앞서 기업들이 소비자 보호 조치에 동의할 것을 요구했다.

중요성
목요일 발표된 공동 조사는 보잉(Boeing Co.)(NYSE:BA)과 부품 공급업체인 스피릿 에어로시스템즈 홀딩스(Spirit Aerosystems Holdings, Inc.)(NYSE:SPR) 등 항공 산업의 다른 기업들에도 영향을 미칠 수 있다. 투자자들은 U.S. 글로벌 제츠 ETF(U.S. Global Jets ETF)(NYSE:JETS)와 아이셰어스 트러스트 아이셰어스 U.S. 트랜스포테이션 ETF(iShares Trust iShares U.S. Transportation ETF)(BATS:IYT) 등 항공 중심 ETF를 통해 업계에 미치는 영향을 모니터링할 수 있다.