다람쥐 `피넛` 안락사 논란... 20억달러 밈코인 탄생시켰지만 의도된 결과였나

소셜미디어 스타 다람쥐 '피넛'의 압수와 안락사 사건이 지난해 공분을 일으켰을 뿐 아니라 선거철 뜨거운 논쟁거리로 부상했다.

AP통신 보도에 따르면 이번 사건의 전말이 드러나면서 뉴욕주 환경보전부(DEC)의 조치가 사전에 계획된 것이었는지에 대한 의혹이 제기되고 있다.

주요 내용

마크 롱고가 구조한 고아 다람쥐 피넛은 작은 카우보이 모자를 쓰고 와플을 먹는 영상으로 인스타그램 팔로워 50만명을 모았다. 하지만 이러한 소셜미디어 활동이 주 야생동물 당국의 주목을 받게 됐다.

보도에 따르면 면허 없이 야생동물을 기르는 것이 주법 위반이라는 이유로 불법 소유에 대한 신고가 들어오기 시작했다.

처음에는 이러한 신고가 크게 주목받지 않았으나, 광견병의 주요 매개체인 너구리가 롱고의 보호소에 들어오면서 상황이 달라졌다.

이메일 교신 기록에 따르면 카운티 보건 당국은 DEC에 가정 내 모든 '야생' 동물을 안락사시키고 광견병 검사를 실시하도록 권고했다. DEC는 후에 발표한 보고서에서 단속 전에 피넛을 야생동물 재활전문가에게 인계하려는 조치를 취했다고 밝혔다.

이후 DEC 관리들이 롱고의 집을 급습해 피넛과 너구리 프레드를 압수했다. 주목할 만한 점은 압수 과정에서 피넛이 관리 한 명을 물었고, 이에 카운티 보건 당국자는 주 광견병 프로토콜에 따라 동물 검사가 필요하다고 밝혔다. 며칠 후 동물들은 안락사됐다.

보건 당국자들은 안락사에 대해 유감을 표명했으나 불가피했다고 밝혔다. 광견병 검사 결과는 음성으로 나왔다.

시장 영향

피넛의 죽음은 감정적인 항의를 불러일으켰고, 이는 빠르게 정치적 이슈로 번졌다. 일론 머스크를 포함한 공화당 지지자들은 당국을 비판하며 "도널드 트럼프 대통령이 다람쥐들을 구할 것"이라고 주장했다.

이 반려 다람쥐의 죽음은 솔라나 기반의 밈 암호화폐인 '피넛 더 스퀴럴'(PNUT)의 탄생으로 이어졌으며, 출시 10일 만에 시가총액이 20억 달러를 넘어섰다. 그러나 정점 이후 코인 가치는 93% 가까이 폭락했다.