딥시크, 인재 유출 막기 위해 200억 달러 기업가치 목표

딥시크, 중국의 인공지능(AI) 스타트업이 출범 이후 처음으로 외부 자금 조달에 나서면서 200억 달러 이상의 기업가치를 목표로 하고 있다. 이번 자금 조달은 긴급한 자금 수요가 주된 이유가 아니다. 대신 딥시크는 직원 유지를 강화하고 인력 인센티브를 안정화하는 데 자금을 사용할 것으로 알려졌다. 이는 AI 부문 경쟁사들이 회사 직원들을 스카우트하는 사례가 늘어나면서 나온 조치다.

딥시크, 핵심 연구원들 경쟁사로 유출

딥시크는 소수의 전략적 투자자 그룹과 자금 조달 계획을 논의 중이다. 이 비상장 기업은 대형 경쟁사들보다 잉여현금흐름이 적지만, 외부 자금 조달에 대한 긴박하거나 중대한 필요성에 직면하지는 않았다고 논의에 정통한 소식통들이 전했다.

대신 이번 자금 조달 노력은 주로 연구원들에게 급여의 중요한 부분인 스톡옵션에 명확한 시장 가치를 부여해 안심시키고, 경쟁사의 고액 제안에 빼앗기지 않도록 하는 데 목적이 있다. 특히 지난 몇 달간 핵심 연구원들이 스타트업을 떠난 것으로 알려졌다.

딥시크 R1 모델 논문의 주요 저자인 궈다야는 틱톡의 모회사 바이트댄스로 이직했고, 모델 훈련팀의 베테랑인 왕빙쉬안은 텐센트(TCEHY)로 옮겼다. 한편 딥시크 창업자 량원펑은 자금 조달 조건이 합의되지 않을 경우 자사주 매입과 성과 기반 가치평가 방식 등 다른 옵션도 검토 중이다.

기업가치 격차로 불리한 위치에 놓인 딥시크

딥시크는 지난해 R1 모델을 공개하며 전 세계의 주목을 받았다. 이 모델은 챗GPT 같은 미국 AI 모델과 동등한 성능을 보이면서도 비용은 훨씬 낮다고 밝혔다. 그럼에도 량은 외부 투자자를 거부하며 상업적 성장보다 연구를 우선시하고, 자신의 퀀트 트레이딩 사업을 통해 회사에 계속 자금을 지원했다.

그러나 소식통들은 금융기관들이 회사의 명확한 비즈니스 모델 부재로 인해 꺼리고 있으며, 전략적 투자자들은 량이 최소한의 재무 정보만 공유한다고 지적했다. 한 관계자는 딥시크의 현금 급여는 경쟁력이 있지만, 불명확한 기업가치 평가로 인해 알리바바(BABA) 같은 대형 기술 기업에 비해 불리한 위치에 있다고 말했다.

이들은 문샷 AI, 미니맥스 그룹, 지푸 AI 등 모두 수십억 달러 가치로 평가받는 스타트업 경쟁사들과의 기업가치 격차가 인재 유치 능력을 강화하면서 압박을 가중시켰다고 덧붙였다. 그럼에도 한 소식통은 강력한 클라우드 및 컴퓨팅 역량을 갖춘 투자자나 성과 압박이 없는 국영 펀드가 딥시크의 컴퓨팅 수요를 지원하기에 가장 적합할 것이라고 말했다.

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