대마초가 운전에 영향 미치나... 콜로라도대 연구진 실험

콜로라도대학교 앤슈츠 메디컬 캠퍼스 공중보건대학 연구진이 대마초가 운전 능력에 미치는 영향을 조사하고 있다.

2년에 걸친 이번 연구는 25세에서 55세 사이의 200명 이상의 참가자를 모집해 대마초 소비가 운전 능력에 미치는 다양한 영향을 이해하고자 했다.

연구 내부: 방법론과 통찰력

9뉴스에 따르면, 대마초 소비량에 따라 3~5시간 동안 진행되는 이 연구의 참가자들은 실제 상황을 모방하도록 설계된 일련의 테스트를 거친다.

연구를 주도하는 애슐리 브룩스-러셀(Ashley Brooks-Russell) 박사는 주요 목표를 설명했다. "이 연구를 통해 대마초 사용 후 사람들이 어떻게 변하는지, 어떻게 다르게 운전하는지, 반응 시간, 기억 문제, 혈액 또는 눈의 변화를 이해할 수 있습니다. 특히 눈은 경찰이 도로에서 주목하는 부분 중 하나입니다."

연구 환경에는 참가자들이 dab, 베이프 펜 또는 식용 대마초와 같은 고농도 대마초 제품을 사용하는 전용 공간이 포함되었다.

소비 후 참가자들은 혈액 검사, 아이패드를 이용한 인지 평가, 운전 시뮬레이션을 거쳤다. 이는 운전 기술을 평가하는 것이 아니라 대마초의 영향 하에서 운전 능력이 저하되는 것을 관찰하기 위한 것이다.

브룩스-러셀은 법 집행기관이 대마초 중독과 관련해 지속적으로 직면하는 문제를 강조했다. "우리는 이 문제에 오랫동안 관심을 가져왔습니다. 여전히 대마초로 인한 사고나 대마초 중독으로 적발되는 사례가 많이 발생하고 있어 여전히 큰 문제입니다."

"법 집행기관은 대마초 중독을 감지하는 데 도움이 되는 도구가 많지 않습니다. 알코올과는 달리 간단하지 않아 많은 어려움을 겪고 있습니다."

관찰 결과

연구 초기 결과에 따르면 가끔 대마초를 사용하는 사용자들의 운전 능력에 상당한 변화가 있는 것으로 나타났다. 이러한 변화에는 교통 흐름에서 차선을 이탈하거나 진입하는 행동, 느린 반응 시간, 기억 문제, 눈의 변화 등이 포함된다.

흥미롭게도 의료 목적으로 대마초를 매일 사용하는 사용자들은 중독 증상이 덜한 것으로 나타났는데, 이는 내성이 생겼을 가능성을 시사한다.

브룩스-러셀은 "매일 대마초를 사용하는 사람들이 간헐적으로 사용하는 사람들과 어떻게 다른지에도 관심이 있습니다. 많은 사람들이 의료 목적으로 사용하고 있고 내성이 생길 수 있다는 것을 알고 있습니다. 이런 사람들은 가끔 사용하는 사람들만큼 많이 변하지 않는 것 같습니다"라고 말했다.

향후 방향과 더 넓은 의미

연구진은 또한 65세 이상 성인을 대상으로 연구를 확대할 계획이다. 이 연령대에서 대마초 사용이 크게 증가하고 있으며, 종종 다른 약물과 함께 사용되고 인지 기능 저하가 동반될 수 있다.

이 연구의 주목할 만한 점은 알코올 음주측정기와 유사한 법 집행용 신뢰할 수 있는 도구 개발에 적용될 수 있다는 것이다. 이는 도로에서 대마초 중독을 정확히 식별하는 데 획기적인 변화를 가져올 수 있다.