NASA, 기후과학 뒤로 밀고 우주탐사에 집중..."NASA 본연의 임무"

숀 더피 NASA 대행 국장이 기후 및 지구과학 연구를 축소하고 우주탐사에 중점을 두겠다고 발표했다.

NASA 수장, 기후과학 축소 방침 시사

교통부도 이끌고 있는 더피 대행 국장은 전임 행정부가 중시했던 기후과학 연구를 후순위로 돌리겠다고 밝혔다. 그는 폭스비즈니스와의 인터뷰에서 "모든 과학 연구는 NASA의 임무인 탐사에 초점을 맞출 것"이라고 말했다.

미 항공우주국(NASA)은 전통적으로 기후과학을 포함해 지구와 우주 관련 연구를 모두 수행해왔다. 그러나 더피의 최근 발언은 이러한 전통에서 큰 변화를 예고하고 있다.

더피는 "NASA가 존재하는 이유는 탐사이지, 이런 지구과학 연구를 하기 위해서가 아니다"라고 강조했다.

이러한 기후과학 축소 방침은 국가기후평가에 참여한 과학자들을 해임하고 연구 프로그램을 해체하는 등 기후변화 영향을 축소하고 부정했던 트럼프 행정부의 이전 정책 기조와 맥을 같이한다.

이번 발표는 행정부가 우주산업에 대한 환경 검토를 간소화하려는 움직임과 함께 나왔다. 한편 더피는 가까운 미래에 달 착륙과 화성 탐사를 우선순위에 두겠다는 행정부의 계획도 밝혔다.

이러한 정책 전환은 일련의 중요한 사건들 이후에 나왔다. 2025년 7월, NASA는 직원의 약 20%가 이직할 것으로 예상되는 대규모 인력 감축을 확인했다. 곧이어 더피는 2018년 이후 처음으로 러시아 측 카운터파트와 우주 문제에 대한 고위급 회담을 가졌다.

8월에는 더피가 NASA에 달 표면 원자로 개발 계획을 가속화하도록 지시했는데, 이는 중국과 러시아와의 우주 경쟁에 대응하기 위한 조치로 해석된다. 이 원자로들은 미국의 달 탐사 활동을 지원하고 우주 경쟁에서 미국의 우위를 유지하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

최근의 기후과학 축소 방침은 우주탐사에 자원을 집중하고 글로벌 우주 경쟁에서 경쟁력을 유지하려는 이러한 노력의 연장선상에 있는 것으로 보인다.