메타, VR 아동안전 연구 은폐 의혹...내부고발자 폭로에 주가 주목

메타플랫폼스(META)가 가상현실(VR) 제품의 아동 안전성 연구를 은폐했다는 전직 직원 2명의 새로운 폭로에 직면했다. 이들은 상원 소위원회에서 메타의 메타버스 플랫폼 내에서 아동들이 성인과의 접촉과 유해 콘텐츠에 노출될 위험이 있다는 내부 연구 결과가 있었다고 증언했다. 하지만 메타는 이러한 문제를 해결하는 대신 연구를 축소하고 연구 결과 공유를 통제했다고 주장했다.

전직 직원 제이슨 사티잔은 안전 관련 업무가 사용자 활동과 수익 증대에 도움이 될 때만 진행됐다고 밝혔다. 또한 2021년 프랜시스 하우겐의 내부고발 이후 메타의 법무팀이 프로젝트를 면밀히 검토했으며, 회사 방침을 따르지 않는 연구에 대해서는 해고 위협까지 있었다고 주장했다. 또 다른 전직 직원 케이시 새비지는 메타가 미성년 사용자 수에 대한 연구를 중단했는데, 이는 정확한 집계가 나올 경우 계정을 폐쇄하고 참여도를 낮춰야 했기 때문이라고 증언했다.

이번 전직 직원들의 증언은 케임브리지 애널리티카 사건을 시작으로 최근 수년간 이어져 온 메타의 법적, 윤리적 논란에 또 다른 부담을 더했다.

메타의 반박과 투자자 관점

메타는 이러한 주장들이 선별적이고 오해의 소지가 있다며 반박했다. 회사는 2022년 이후 리얼리티랩스 부문을 통해 청소년 안전과 복지에 관한 180여 건의 연구를 승인했다고 밝혔다. 또한 청문회의 근거가 된 내부 문서들이 부정확해 삭제됐다고 주장했다. 메타는 최근 AI 시스템이 청소년들의 민감한 주제에 대한 대화를 피하도록 하는 등 새로운 정책을 발표했다.

이는 여야 의원들이 메타의 제품과 관행에 대한 감시를 강화하는 가운데 나온 것이다. 상원 패널은 이미 메타의 생성형 AI 도구가 아동 착취에 악용될 수 있다는 우려로 새로운 조사에 착수했다. 한편 메타는 챗봇과 스마트 안경 등 AI 프로젝트에 수십억 달러를 투자하고 있다. 마크 저커버그 CEO는 비판자들이 현재의 정치적 분위기에 편향됐다고 지적하는 방식으로 콘텐츠 규정을 완화했다.

투자자들에게 이 문제는 메타의 AI와 가상현실 성장과 아동 안전 및 콘텐츠 감독과 관련된 정책 리스크 사이의 긴장관계를 부각시킨다. 시가총액 약 1.9조 달러의 메타는 이러한 역풍 속에서도 신기술 분야의 장기 계획을 추진하고 있다.

투자의견 및 주가 전망

월가는 메타에 대해 강력 매수 의견을 유지하고 있다. 총 48개의 투자의견 중 42개가 매수이며, 매도 의견은 없다. 메타 주식의 평균 목표가는 873.14달러로, 현재 가격 대비 14.03%의 상승 여력을 시사한다.