트럼프, 정적 보복 노골화...워런 "제임스 기소는 시작일 뿐"

엘리자베스 워런 상원의원(매사추세츠 주, 민주당)은 도널드 트럼프 대통령이 "정적들에 대한 공개적인 보복을 추구하고 있다"며, 레티샤 제임스 뉴욕 검찰총장에 대한 연방 기소를 그 최근 사례로 지목했다. 워런은 이를 비판세력에 대한 법무부 활용이 점차 심화되고 있다고 지적했다.

워런의 이같은 발언은 버지니아 동부지방 대배심이 제임스 검찰총장을 2020년 모기지 관련 은행 사기 및 허위진술 혐의로 기소한 직후 나왔다. 워싱턴포스트 보도에 따르면, 비판론자들은 백악관이 검찰에 이 사건의 수사를 압박했다고 주장하고 있다.

워런은 X(구 트위터)를 통해 "미국 대통령이 정적들에 대한 공개적인 보복을 추구하고 있다. 제임스 코미에 이어 이제는 티시 제임스다. 트럼프에게 책임을 묻고자 하는 사람이라면 누구나 다음 표적이 될 수 있다. 트럼프는 독재자들의 교본을 그대로 따르고 있다"고 비판했다.

검찰은 제임스가 노퍽 소재 부동산을 제2주택으로 허위 신고해 유리한 대출 조건을 얻은 뒤 실제로는 임대용으로 사용, 약 1만9000달러의 이득을 취했다고 주장했다. 트럼프를 상대로 한 민사 사기 소송에서 승소했던 제임스는 이번 기소에 대해 "대통령의 필사적인 사법 시스템 무기화의 연장선일 뿐"이라며 "근거 없는 혐의"라고 반박했다. 첫 법정 출석은 10월 24일 노퍽에서 예정되어 있다.

이번 기소는 지난달 제임스 코미 전 FBI 국장에 대한 기소에 이은 것이다. 코미는 수요일 의회 위증 및 방해 혐의에 대해 무죄를 주장했으며, 그의 변호인은 보복성 선별 기소를 이유로 기각을 요청할 예정이다.

행정부 지지자들은 이 사건들이 정치가 아닌 사실관계에 근거한다며, 대배심이 기소를 승인했다는 점을 강조한다. 파이낸셜타임스는 법무부가 정치화 의혹을 부인하고 있다고 보도했으나, 검찰 경험이 거의 없는 트럼프 측근 린지 핼리건 연방검사가 제임스 기소장에 서명했다고 전했다.

민주당 지도부는 강하게 반발했다. 척 슈머 상원 민주당 원내대표(뉴욕)는 "이것이 바로 폭정의 모습"이라며 트럼프가 법무부를 "개인 공격견으로 활용하고 있다"고 비난했다. 일부 공화당 의원들도 신중한 접근을 촉구했다. 톰 틸리스 상원의원(노스캐롤라이나, 공화당)은 CNN과의 인터뷰에서 "여기서 설정되는 기준이 향후 정권이 바뀌었을 때 기소의 새로운 하한선이 될 것"이라고 경고했다.

뉴욕타임스는 존 볼턴 전 국가안보보좌관과 애덤 쉬프 상원의원(캘리포니아, 민주당) 등이 추가 수사 대상에 포함될 수 있다고 보도하며, 제임스 사건이 더 큰 정치적 파장을 불러올 수 있음을 시사했다.