미국, 무역 휴전 후 중국의 희토류 공급 장악 종식 추진

미국과 중국은 한국에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 단기 무역 휴전에 합의했다. 이번 합의로 중국은 전기차, 휴대폰, 방위 시스템에 사용되는 희토류 광물에 대한 새로운 수출 제한 조치를 일시 중단했다. 그 대가로 미국은 일부 관세를 완화하기로 했으며, 중국은 대두를 포함한 대규모 농산물 수입을 재개했다.

그러나 스콧 베센트 재무장관은 미국이 중국에 장기적으로 의존하지 않을 것이라고 밝혔다. 그는 중국이 수출 규제를 지렛대로 활용하려 한 것은 "진짜 실수"였다고 말했다. 베센트에 따르면, 미국은 2년 내에 희토류 공급망에 대한 중국의 지배력을 깰 수 있다.

국내 공급망 구축

중국은 현재 전 세계 희토류 원자재의 약 70%를 생산하고 있으며, 약 90%를 정제하고 있다. 미국은 MP 머티리얼즈(MP)가 운영하는 캘리포니아의 마운틴 패스 광산이라는 주요 희토류 광산 한 곳을 보유하고 있다. 이 광산은 연간 약 4만 5천 톤을 생산하는데, 이는 중국의 할당량인 27만 톤에 비하면 적은 수준이다. 미국 정부는 현재 이 격차를 줄이기 위해 대규모 투자를 진행하고 있다.

2020년 이후 국방부는 국내 가공 및 정제 시설 구축에 4억 3,900만 달러 이상을 투입했다. 이 자금의 대부분은 MP 머티리얼즈와 라이나스 USA에 지원됐다. 라이나스 USA는 텍사스에서 운영 중인 라이나스 레어 어스(LYC)의 자회사다. 이들 프로젝트는 채굴부터 정제까지 완전한 국내 공급망 구축을 목표로 하고 있다.

일시적 휴전, 그러나 장기적 목표

이번 무역 합의로 중국은 갈륨, 흑연, 게르마늄과 같은 핵심 광물을 1년간 새로운 제한 없이 계속 수출할 수 있게 됐다. 또한 펜타닐 생산과 관련된 특정 품목에 대한 미국의 관세가 20%에서 10%로 인하됐다. 이번 휴전이 긴장을 완화하는 동시에, 워싱턴에 자체 생산 능력을 확대할 시간을 제공하는 셈이다.

만약 미국이 베센트의 2년 목표를 달성한다면, 이는 핵심 원자재의 글로벌 공급에서 중대한 전환점이 될 것이다. 투자자들은 현재 MP 머티리얼즈와 라이나스 레어 어스 같은 기업들을 주목하고 있으며, 이들 기업은 새로운 정부 계약과 증가하는 수요로 수혜를 입을 수 있다.

한편, 이번 일시적 휴전은 글로벌 무역에 일정한 안정을 제공한다. 그러나 양국 모두 각자의 공급망을 더 많이 통제하는 미래를 준비하고 있는 것으로 보인다.

팁랭크스의 비교 도구를 활용하면, 이번 사안의 영향을 받는 모든 기업을 한눈에 정리해 투자자들이 각 주식을 검토하고 광물 및 기술 부문 전반에서 어떻게 비교되는지 쉽게 확인할 수 있다.