뉴럴링크는 이번 주 미국 식품의약국(FDA) 승인을 전제로 블라인드사이트 시각 장치를 인간 환자에게 이식할 준비가 되었다고 발표했다. 이 장치는 눈이나 시신경을 사용하지 않고 뇌의 시각 영역에 직접 신호를 전송해 시력을 회복시키는 것을 목표로 한다고 회사 측은 밝혔다.
이번 발표는 뉴럴링크가 마비 환자에게 첫 뇌 칩을 이식한 지 2년 만에 나왔다. 회사는 현재 전 세계 21명으로 임상시험을 확대했으며, 이는 지난 가을 12명에서 증가한 수치다. 뉴럴링크는 또한 FDA가 지난 9월 블라인드사이트에 혁신 의료기기 지정을 부여했다고 확인했는데, 이는 심사 절차를 가속화할 수 있다.
일론 머스크는 이 장치의 초기 시각이 "아타리 그래픽" 수준으로 처음에는 낮은 해상도를 보일 것이라고 말했다. 그는 뇌가 신호를 읽는 법을 학습하면서 시간이 지남에 따라 화질이 개선될 수 있다고 덧붙였다. 현재 이 장치는 다른 치료법이 없는 양쪽 눈과 시신경을 모두 잃은 사람들을 대상으로 한다.
시장 관점에서 보면, 뉴럴링크는 여전히 비상장 기업으로 직접적인 주식 투자 기회가 없다. 그럼에도 이러한 진전은 투자자들에게 중요한데, 머스크가 고위험 아이디어를 실제 테스트 단계로 이끄는 실적에 무게를 더하기 때문이다. 결과적으로 이러한 실적은 시장이 그의 상장 기업들을 어떻게 평가하는지에 영향을 미친다.
테슬라 (TSLA)는 이번 뉴스와 가장 밀접하게 연결된 상장 기업이다. 뉴럴링크와 테슬라는 별개 기업이지만, 투자자들은 종종 머스크의 기업들을 더 넓은 기술 생태계의 일부로 본다. 간단히 말해, 뉴럴링크는 머스크가 이끄는 팀들이 소프트웨어, 하드웨어, 인간 사용을 연결하는 첨단 시스템을 구축할 수 있다는 생각을 뒷받침한다.
이는 테슬라에 중요한데, 테슬라의 장기 전망이 자동차 판매에만 의존하지 않기 때문이다. 대신 실제 세계에서 작동하는 AI, 로봇공학, 스마트 시스템에 기대고 있다. 뉴럴링크의 진전은 머스크의 조직들이 엄격한 규제 하에서 복잡한 기술을 다룰 수 있다는 또 다른 증거를 제공한다.
또한 뉴럴링크의 임상 데이터는 머스크의 AI 계획 전반에 대한 신뢰를 높이는 데 도움이 될 수 있다. 이러한 신뢰는 제품이 겹치지 않더라도 투자자들이 테슬라의 미래 프로젝트를 판단하는 방식에 영향을 미칠 수 있다.
앞으로 뉴럴링크의 꾸준한 임상시험 확대는 향후 기업공개(IPO)에 대한 논의도 불러일으킨다. 구체적인 시기는 공유되지 않았지만, 혁신 의료기기 지정은 승인과 이후 판매로 가는 명확한 경로를 시사한다. 공개 시장 투자자들에게 이는 뉴럴링크가 단순히 아이디어 단계의 벤처라는 인식을 줄여준다.
뉴럴링크가 언젠가 상장한다면, 기술과 헬스케어 중심 투자자 모두를 끌어들일 수 있다. 더 중요한 것은, 오늘날 소수의 기업만이 주장할 수 있는 인간 뇌 연결을 중심으로 구축된 사업에 시장 가치를 부여하게 된다는 점이다.
일론 머스크의 유일한 상장 기업인 테슬라를 살펴보자. 이 회사는 26명의 애널리스트 평가를 기반으로 보유 의견을 받고 있다. 테슬라 주식의 평균 목표주가는 397.79달러로, 현재 가격 대비 7.80% 하락 여력을 시사한다.
