스페이스X, 우주 기반 데이터센터 계획으로 AI 전력 부족 문제 해결 나서

일론 머스크의 우주 탐사 기업 스페이스X가 미국 규제 당국에 매우 대규모의 새로운 계획을 담은 신청서를 제출했다. 연방통신위원회(FCC)에 제출된 서류에 따르면, 스페이스X는 최대 100만 개의 위성을 궤도에 발사할 수 있는 승인을 요청했으며, 우주 기반 태양광 발전을 활용해 지구 상공에서 AI 데이터센터를 운영하는 것을 목표로 하고 있다.

스페이스X는 신청서에서 이 위성들이 "거의 일정한 태양광 발전을 직접 활용하며 운영 및 유지보수 비용이 거의 들지 않는다"고 밝혔으며, 이러한 접근 방식이 "지상 데이터센터와 관련된 환경 영향을 크게 줄일 수 있다"고 덧붙였다. 현재로서는 스페이스X가 계획을 진행하기 전에 FCC의 승인이 필요한 상황이다.

이번 신청은 기술 부문 전반에서 AI 전력 수요가 계속 증가하는 가운데 나왔다. 데이터센터는 AI 시스템의 핵심이지만 막대한 양의 전력을 소비하며, 이는 기업과 정부에 점점 더 큰 우려 사항이 되고 있다. 그 결과, 안정적이고 저렴한 전력에 대한 접근은 이제 AI 시스템이 어디서 어떻게 확장될 수 있는지를 결정하는 핵심 이슈가 되었다.

스페이스X가 이렇게 많은 위성을 요청하는 이유

언뜻 보면 신청서에 나온 숫자가 극단적으로 보일 수 있다. 현재 궤도상에는 약 1만 5000개의 위성만 존재하기 때문이다. 그러나 위성 기업들은 종종 실제로 발사할 계획보다 훨씬 더 많은 위성에 대한 승인을 규제 당국에 요청한다. 스페이스X는 스타링크 네트워크에서도 이러한 접근 방식을 취한 바 있으며, 당시 4만 2000개의 위성에 대한 승인을 요청했다. 현재 스타링크는 약 9500개의 위성을 궤도에서 운영하고 있다.

이러한 전략은 기술이 발전하고 수요가 변화함에 따라 스페이스X에 유연성을 제공한다. 또한 회사가 반복적인 승인을 위해 규제 당국에 다시 돌아가지 않고도 더 빠르게 움직일 수 있게 한다. 투자자 관점에서 볼 때, 이번 신청은 이 규모의 즉각적인 배치를 알리는 것이라기보다는 장기적인 옵션을 확보하는 데 초점을 맞춘 것으로 보인다.

AI, 전력, 그리고 스타십의 역할

신청서는 또한 스페이스X의 차세대 로켓 시스템인 스타십의 중요성을 강조하고 있다. 스타십은 완전히 재사용 가능하도록 설계되었으며, 시간이 지남에 따라 발사 비용을 크게 낮추는 것을 목표로 한다. 지금까지 스타십은 2023년 이후 11차례의 시험 비행을 완료했으며, 머스크는 올해 말 스타십이 첫 번째 탑재물을 궤도로 운반할 것으로 예상하고 있다.

스페이스X는 재사용 가능한 발사체가 지상 기반 데이터센터 건설보다 궤도상 처리 용량을 더 빠르게 증가시킬 수 있으며, 동시에 환경 영향도 줄일 수 있다고 밝혔다. 한편, 로이터는 최근 스페이스X와 머스크의 AI 기업 xAI가 합병 가능성에 대해 논의 중이라고 보도했다. 만약 이것이 실현된다면, 스페이스X는 우주에서 직접 AI 시스템을 지원할 수 있게 되어 머스크가 알파벳(GOOGL)과 메타 플랫폼스(META) 같은 기업들과 더 직접적인 경쟁 관계에 놓이게 될 것이다. 전반적으로 이번 신청서는 증가하는 AI 전력 수요와 전통적인 데이터센터 확장의 한계 증가와 관련된 장기적인 비전을 반영하고 있다.

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