소셜미디어 대기업 메타 플랫폼스(META)는 승패와 무관하게 페이스북과 인스타그램을 변화시킬 수 있는 대규모 아동 안전 재판에 직면해 있다. 캘리포니아, 콜로라도, 켄터키, 뉴저지 주 법무장관들은 메타가 아동들을 더 오래 온라인에 머물게 하도록 앱을 설계했으며 잠재적 피해에 대해 사용자들을 오도했다고 주장하고 있다. 패소할 경우 회사는 막대한 재정적 처벌과 법원 명령에 따른 제품 변경에 노출될 수 있다. 그러나 메타가 승소하더라도 다른 25개 주와 수천 건의 민간 소송에서 유사한 청구에 직면하게 된다. 이는 재판의 여파가 판결 자체보다 더 중요하다는 것을 의미한다.
메타가 패소할 경우 가장 심각한 결과는 재정적 처벌이 아닐 수 있다. 각 주는 법원이 무한 스크롤과 사라지는 게시물 같은 기능의 변경을 명령하기를 원한다. 이러한 기능들은 사람들을 페이스북과 인스타그램에 더 오래 머물게 하는 데 도움이 된다. 앱에서 보내는 시간이 길어지면 메타가 광고를 보여줄 기회가 더 많아지므로, 제한 조치는 결국 매출에 영향을 미칠 수 있다.
패소는 또한 유사한 소송을 더 쉽게 진행할 수 있게 만들 수 있다. 중요한 점은 이러한 소송들이 사용자가 게시한 콘텐츠가 아니라 메타가 제품을 설계할 때 내린 선택에 초점을 맞추고 있다는 것이다. 이러한 구분은 섹션 230이 일반적으로 인터넷 플랫폼을 사용자가 게시한 내용에 대한 책임으로부터 보호하기 때문에 중요하다.
반면 메타가 승소할 경우 회사는 이번 소송에서 법원이 명령하는 변경의 즉각적인 위험을 피할 수 있다. 그러나 법적 싸움은 계속될 것이다. 현재 재판은 2023년 메타를 고소한 29개 주 중 4개 주만 관련되어 있다. 나머지 25개 주는 재판을 기다리는 유사한 청구를 가지고 있다. 메타는 또한 젊은 사용자들과 관련된 수천 건의 별도 소송에 직면해 있다. 회사는 이미 로스앤젤레스와 뉴멕시코에서 패소했으며, 이에 대해 항소할 계획이다.
결과적으로 메타는 법정 승리 후에도 결국 인스타그램과 페이스북의 일부를 변경하기로 결정할 수 있다. 일부 변경을 자발적으로 수행하면 향후 소송의 위험을 줄이고 합의에 도달하기 쉬워질 수 있다. 따라서 현재 문제는 수년간의 법적 압박이 결국 참여도와 광고 수익을 견인하는 기능들의 변경을 강제할 것인지 여부다.
그럼에도 일부 전문가들은 메타가 사업에 심각한 타격을 주지 않고도 적응할 수 있다고 믿는다. 시러큐스 대학교의 알렉시스 쇼어 잉버 교수는 야후 파이낸스에 더 안전한 제품 설계가 여전히 강력한 수익과 공존할 수 있다고 말했다.
증권가를 살펴보면, 애널리스트들은 지난 3개월간 매수 38건, 보유 5건, 매도 0건을 부여하여 META 주식에 대해 강력 매수 컨센서스 등급을 제시하고 있다. 또한 평균 META 목표주가인 주당 750.87달러는 37.6%의 상승 여력을 시사한다.
