애플, 로봇 전쟁 준비하나... 테슬라와 격돌 예고

애플(Apple Inc.)(NASDAQ: APPL)이 아이폰 이후의 차세대 주력 제품을 모색하며 로봇 기술을 기반으로 한 일련의 제품 출시를 계획하고 있다고 블룸버그의 마크 거먼(Mark Gurman) 칼럼니스트가 일요일 보도했다.

애플의 자율주행차 프로젝트 실패가 완전한 손실은 아닐 수 있다. 거먼은 최신 '파워 온' 주간 뉴스레터에서 "거대한 움직이는 로봇"이었던 자동차 콘셉트 기술이 다른 분야에 적용될 수 있다고 밝혔다. 애플은 약 10년간 연간 10억 달러의 자금을 투입했던 애플카 프로젝트를 접고 생성형 인공지능(AI)에 초점을 맞추기로 했다.

거먼에 따르면 애플은 로봇 기술을 활용해 움직일 수 있는 다른 제품들을 고려하기 시작했다. 그는 애플이 아직 로봇 기술을 어떻게 활용할지 초기 단계에서 고민 중이라고 덧붙였다.

단기적으로 애플은 'J595'라는 코드명의 탁상용 기기 출시를 계획하고 있다. 거먼은 이 제품이 "대형 아이패드와 같은 디스플레이와 카메라, 그리고 로봇 액추에이터가 있는 베이스"를 갖출 것으로 예상했다. 그는 이 제품이 2026년이나 2027년에 출시될 것으로 전망했다.

이후 10년 내에 모바일 로봇과 심지어 휴머노이드 모델도 선보일 수 있다. 흥미롭게도 일론 머스크(Elon Musk)가 이끄는 테슬라(Tesla)는 옵티머스(Optimus)라는 휴머노이드 로봇을 개발 중이다.

거먼은 이전에 자동차 팀과 워치 소프트웨어 엔지니어링을 이끌었던 케빈 린치(Kevin Lynch)가 로봇 프로젝트를 주도하고 있으며 애플의 AI 책임자와 협력하고 있다고 전했다. 그는 애플이 이스라엘의 테크니온(Technion) 등에서 최고의 로봇 전문가들을 영입했다고 밝혔다.

로봇 기술의 핵심 작업 중 하나는 개성 창조다. 거먼은 애플이 생성형 AI를 기반으로 또 다른 인간과 유사한 인터페이스를 개발 중이라고 전했다.

잠재적 사용 사례: 거먼에 따르면 애플은 로봇 기술로 일련의 선진국 문제를 해결하려 한다. 애플 전문가가 언급한 몇 가지 사용 사례는 다음과 같다:

다른 방에 두고 온 기기에 접근하기
기기를 들고 있지 않거나 직접 앞에 앉아있지 않을 때 사진을 찍거나 화상 회의 세션 시작하기
집 밖에 있을 때 집안의 무언가를 조작하거나 확인하기

거먼은 또한 아이패드에 로봇 팔을 부착할 가능성을 제기했다. 이는 화상 회의나 요리법 검색에 더욱 유용할 수 있다. 애플은 세탁기에 빨래를 넣거나 더러운 접시를 닦는 등 집안일을 하는 기계를 출시할 계획도 세웠지만, 이는 화이트보드의 스케치 수준을 넘어서지 않아 실현까지는 시간이 더 걸릴 것이라고 그는 전했다.

거먼은 인공지능 기술의 발전으로 이 프로젝트가 탄력을 받을 것으로 예상했다. 그는 센서, 첨단 실리콘, 하드웨어 엔지니어링, 배터리 분야에서의 애플의 전문성과 기기 주변 공간을 매핑하는 능력이 유용할 것이라고 말했다.

왜 중요한가: 거먼은 애플에게 로봇 기술 개발의 타이밍이 완벽할 수 있다고 말했다. 중단된 자동차 프로젝트로 인해 자율주행 기술과 로봇 시스템 경험을 가진 수백 명의 엔지니어들이 확보되어 이 아이디어를 적극적으로 추진할 수 있기 때문이다.

성공적인 로봇 기기로 애플은 아마존과 알파벳의 구글에 뒤처진 스마트홈 시장에서 성공할 수 있다고 그는 말했다. "탁상용 기기가 마침내 애플 홈 기기를 돋보이게 할 수 있는 제품이 될 것"이라고 그는 덧붙였다.

도전 과제: 거먼은 현재 로봇의 비용이 높고 대부분의 소비자들이 아직 이 개념을 받아들일 준비가 되지 않았다고 지적했다. 그는 또한 복잡한 공간을 성공적으로 돌아다니고 여러 층의 건물을 탐색할 수 있는 하드웨어와 같은 기술적 문제를 해결해야 할 필요성을 언급했다.

애플은 이 계획을 실현하기 위해 더 많은 인재, 특히 엔지니어들이 필요할 수 있다.

그러나 애플 내부에서는 이 추진에 많은 가능성이 있다고 느끼고 있다. 거먼은 "회사가 정말로 소비자들의 삶에 들어갈 또 다른 방법을 찾고자 한다면, 로봇 기술이 가장 타당할 수 있다"고 말했다.