버크셔 해서웨이, 석탄발전소 배출량과 건강 영향으로 도마에

버크셔 해서웨이(NYSE:BRK)가 미국에서 가장 높은 배출량을 기록하는 석탄화력발전소 중 하나를 운영하고 있다는 의혹이 제기됐다.

로이터 통신의 조사에 따르면, 2023년 연방 배출량 데이터 분석 결과 버크셔 발전소에서 상당한 양의 질소산화물(NOx)이 배출되고 있으며, 이는 스모그와 호흡기 질환의 원인이 되는 것으로 나타났다.

버크셔 측은 벤징가의 논평 요청에 즉각적인 답변을 하지 않았다.

화요일 발표된 로이터 보고서에 따르면, 미국 환경보호청(EPA)은 오마하 지역 버크셔 발전소의 오염으로 인해 연간 최대 7명의 조기 사망자가 발생하고, 1억400만 달러의 의료비용이 발생하며, 매년 1,800일의 수업 결석이 발생하는 것으로 추정했다.

이 보고서는 이러한 배출이 특히 호흡기 질환에 취약한 어린이와 노인 등 취약계층에 미치는 영향을 강조했다. 로이터는 이러한 조사 결과가 영향을 받는 지역사회의 장기적인 건강 및 경제적 결과를 완화하기 위해 더 강력한 오염 통제의 시급성을 부각시킨다고 전했다.

버크셔의 석탄 발전소 중 27%만이 NOx 배출량을 80% 이상 줄일 수 있는 기술인 선택적 촉매 환원(SCR) 스크러버를 사용하고 있다. 반면 미국 석탄 발전의 62%가 SCR 스크러버를 갖춘 발전소에서 생산되고 있어, 버크셔의 늦은 기술 도입이 비판을 받고 있다.

이러한 기술의 광범위한 도입 부족은 다른 업계 경쟁사들이 배출 저감 기술에 대한 더 높은 순응도를 보이는 가운데, 회사의 환경 관행에 대한 추가적인 조사를 초래하고 있다.

버크셔는 자사 발전소가 모든 환경법을 준수하고 있다고 밝히며, 석탄 의존도 감소에 진전을 보이고 있다고 강조했다. 회사의 발전량 중 석탄이 차지하는 비중은 2005년 71%에서 현재 22%로 감소했다. 버크셔는 2049년까지 석탄 사용을 단계적으로 중단하겠다고 약속했으며, 재생에너지에 410억 달러를 투자했다.

이는 단일 기업의 재생에너지 투자 중 가장 큰 규모 중 하나다. 그럼에도 불구하고 비평가들은 회사의 일정이 석탄 사업으로 인한 즉각적인 건강 및 환경 문제를 해결하기에는 불충분하다고 주장한다. 활동가들과 환경단체들은 영향을 받는 지역사회를 보호하기 위해 청정에너지 조치의 더 빠른 도입과 더 엄격한 오염 통제를 요구하고 있다.