초강력 허리케인 밀턴과 헬렌, 급격한 성장 배경은... 엑손모빌 과학자들 1977년 이미 경고

허리케인 밀턴과 2주 전 허리케인 헬렌 같은 극단적 기상 현상을 연구하는 기상학자들에게 가장 두려운 점은 태풍의 강도가 아니라 성장 속도다.

밀턴이 24시간도 채 되지 않아 열대성 폭풍에서 5등급 허리케인으로 변모한 사실에 NBC6 마이애미의 존 모랄레스는 눈물을 참지 못했다. 그의 X(구 트위터) 계정에서 해당 영상을 볼 수 있다.

모랄레스만이 아니다. 다른 과학자들도 경고음을 울렸다. 그들은 '전례 없는', '경악스러운' 같은 표현을 사용했다.

밀턴은 형성 36시간 만에 풍속이 시속 290km에 달했다. 폭풍 추적의 세계에서 이는 번개처럼 빠른 속도다.

하지만 놀랄 일은 아니었다. 헬렌 역시 단 이틀 만에 열대성 폭풍에서 4등급 허리케인으로 급성장했다.

모랄레스가 '성경에나 나올 법한' 비라고 표현한 두 폭풍이 갑자기 현실이 된 이유에 대해 NASA는 답을 내놓았다. 인간이 초래한 기후 변화로 인한 따뜻한 해수 때문이라는 것이다.

이러한 조건으로 인해 밀턴과 헬렌이 강력한 5등급 폭풍으로 발달했다.

NASA 기후 관련 계정은 X에 "밀턴이 플로리다를 향해 나아갈 때 멕시코만의 해수면 온도가 이 시기 평균보다 훨씬 높았다"고 올렸다.

특정 기업들의 주요 사업 활동은 이산화탄소와 메탄 같은 온실가스와 직접적으로 연관되어 있다.

우리가 잘 아는 기업들이다. 엑손모빌, 셰브론, 마라톤 오일, BP, 페트로차이나 등이 있다.

모랄레스는 지난달 '원자과학자 회보'에 "사람들에게 경고하려 했다"고 썼다. "하지만 모든 이가 경고를 잘 받아들이지는 않았다. 어떤 이는 내가 '기후 전투원'이라며 의제를 추진하기 위해 극단적 기상 위협을 과장한다고 비난했다. 또 다른 이는 내 예측이 '과장'이라고 말했다. 하지만 과장이 아니었다."

한편 멕시코만에서 활동하는 석유 기업들은 현재 차질을 빚고 있다. 예를 들어 셰브론의 블라인드 페이스 플랫폼은 가동을 중단하고 직원들을 대피시켰다. 이 플랫폼은 하루 약 6만5천 배럴의 석유를 생산한다.

과거에도 셸과 같은 기업들은 헬렌, 그리고 몇 주 전의 허리케인 프랜신 같은 큰 폭풍이 올 때면 비슷한 절차를 따랐다.