휴머노이드 로봇의 수와 인기가 증가하고 있지만, 유나이티드 항공(UAL)이나 델타 항공(DAL) 비행기에서 로봇 옆에 앉게 될 것으로 기대하지는 말아야 한다.
미국 항공사인 유나이티드 항공과 델타 항공은 안전, 취급 및 운영상의 우려로 인해 상업 비행기에서 휴머노이드 로봇을 금지한 것으로 알려졌다. 물론 휴머노이드가 면세점에서 쇼핑하거나 탑승 줄에서 앞서가는 모습을 기대하기에는 아직 개발 초기 단계다.
항공사들은 승객이 기내 수하물이나 위탁 수하물에 휴머노이드 로봇을 휴대하는 것을 금지하고 있다.
지난 5월 사우스웨스트 항공(LUV)은 비행기 객실과 화물칸 모두에서 휴머노이드 및 동물형 로봇에 대한 유사한 금지 조치를 도입했다. 이는 승무원들이 비행 중 로봇을 고정하는 데 어려움을 겪은 사건 이후 나온 조치다. 승무원들은 처음에 로봇을 기내 반입 물품으로 취급했지만 결국 배터리를 제거한 후 창가 좌석으로 옮겼다. 로봇에게는 꽤 괜찮은 결과였다!
그러나 비행 중 주요 우려 사항은 리튬이온 배터리인 것으로 보인다. 이 배터리는 과거 항공기 내에서 화재를 일으킨 적이 있다.
또한 비상 상황 발생 시 로봇이 안전상 위험 요소가 될 수 있는지, 그리고 승객을 신속하게 대피시켜야 할 필요성에 대한 우려도 있다. 생명을 위해 서두르는 상황에서 로봇 크기의 팔이나 다리를 경로에서 치워야 한다면 상당히 성가실 수 있다.
현재로서는 참신한 수준이지만, 휴머노이드의 규모와 기능이 급속히 증가하고 있어 항공사들이 향후 비행을 보호하기 위해 고려해야 할 문제다. 특히 휴머노이드가 노인이나 장애인과 같이 돌봄이 필요한 사람들의 개인 비서로 사용될 경우 더욱 그렇다.
모건스탠리는 글로벌 휴머노이드 전체 시장 규모가 2050년까지 약 5조 달러에 달할 수 있다고 전망한다. 이는 개인 돌봄에서 창고 로봇, 물류, 국방 및 의료에 이르는 시장이다.
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