머크, 대상포진 백신 소송 1200건 기각...법정 승리

머크(Merck & Co Inc, NYSE:MRK)가 자사의 대상포진 백신 '조스타박스(Zostavax)'와 관련된 약 1,200건의 소송 기각이 유지되면서 중요한 법적 승리를 거뒀다.

미국 제3순회 항소법원은 하비 바틀 연방지방법원 판사가 '론 파인 명령'에 따른 필수 임상 검사 결과 제출 요구에 응하지 않은 사건들을 기각한 것이 권한을 넘어서지 않았다고 판결했다.

집단 소송에서는 초기에 의료 기록 등 최초 증거를 요구하는 이러한 명령을 점점 더 많이 사용하고 있다.

바틀 판사는 2022년 초 론 파인 명령을 내렸다. 이는 머크가 5건의 선도 소송에서 승리한 후였다. 당시 원고들은 PCR 검사를 통해 백신이 아닌 이전 수두 바이러스 노출로 인해 대상포진이 발생했음을 입증하지 못했다.

로이터 통신에 따르면 이 명령은 남은 모든 원고들에게 유사한 임상 증거를 제출하여 주장을 뒷받침하도록 요구했다.

원고 측 변호인들은 PCR 검사가 대상포진 진단의 표준 관행이 아니어서 이용 가능한 검사 결과가 없다고 주장했다.

머크는 백신과 대상포진 간의 연관성을 입증할 결정적 증거가 없다면 이 사건들은 근거가 없다고 반박했다.

반대에도 불구하고 바틀 판사는 주장에 대한 적절한 과학적 근거를 제시하지 못했다는 이유로 모든 사건을 기각했다.

제3순회 항소법원은 바틀 판사의 결정을 지지하면서, 원고들이 PCR 검사 없이도 주장을 정당화할 충분한 기회가 있었지만 대안적 방법론이나 과학적 연구를 제시하지 못했다고 밝혔다.

법원은 다지구 소송을 효율적으로 관리하기 위한 바틀 판사의 재량권을 인정했지만, 사법 재량에도 한계가 있음을 인정했다.

주가 동향: MRK 주식은 목요일 마지막 확인 시 2.18% 하락한 123.14달러에 거래되고 있다.