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호주가 유튜브를 '어린이용 서비스'에서 제외하면서 알파벳(GOOGL) 주주들의 우려가 커지고 있다.
12월 10일부터 호주는 공식적으로 16세 미만 사용자의 유튜브 계정 개설 및 사용을 차단한다. 이로써 유튜브는 틱톡, 인스타그램, 스냅챗(SNAP), X와 같은 규제 대상이 됐다. 호주 정부는 이를 엄격히 시행할 방침으로, 위반 시 최대 4950만 호주달러의 벌금을 부과할 예정이다.
그동안 유튜브는 동영상 콘텐츠 중심 플랫폼이라는 이유로 호주의 온라인안전법상 '소셜미디어 서비스'로 분류되지 않았다. 하지만 이제는 달라졌다. 당국은 자동재생, 좋아요, 댓글, 알림 등의 기능을 근거로 유튜브가 실질적으로 소셜네트워크 역할을 한다고 판단했다.
이번 결정은 호주 온라인안전위원회가 유튜브를 미성년자 대상 온라인 피해 신고가 가장 많은 플랫폼으로 지목한 후 이뤄졌다. 앤서니 알바니즈 총리는 성명을 통해 이번 규제가 가정을 우선시하고 '착취적 추천 알고리즘'으로부터 아이들을 보호하기 위한 조치라고 밝혔다.
수치상으로 호주 시장이 유튜브 사업에 결정적 타격을 주지는 않을 것이다. 유튜브 수익의 대부분은 미국, 인도, 유럽에서 발생한다. 그러나 이는 단순한 법규 준수 비용을 넘어선 경고 신호다.
유튜브의 성장은 신규 크리에이터와 높은 참여도에 기반한다. 16세 미만 사용자 제한은 이 두 가지 핵심 동력을 저해한다. 10대 크리에이터들은 트렌드를 주도하고 커뮤니티를 형성하며 광고주들이 선호하는 젊은 시청자층을 유입시키는 역할을 한다.
더욱이 호주의 연령 제한이 선례가 되어 다른 국가들로 확산될 수 있다. 이는 더 큰 규제 부담을 초래하고 엄격한 연령 확인 도구 개발 투자를 강제할 수 있다. 법적 부담이 증가하고 사용자 유입이 감소하면서 장기적 성장에 압박이 가해질 수 있다.
당장 알파벳(GOOGL) 주가에 큰 영향은 없을 것으로 보인다. 실적에 직접적인 타격을 줄 정도는 아니지만, 이는 더 심각한 상황의 전조가 될 수 있다.
특히 선거를 앞둔 시점에서 유튜브가 정치적 표적이 된다면, 크리에이터들의 안전한 플랫폼이라는 이미지가 손상될 수 있다. 이는 시장 심리와 브랜드 인식, 나아가 광고 파트너십에도 영향을 미칠 수 있다.
유튜브는 여전히 알파벳의 가장 가치 있는 자산 중 하나지만, 이러한 변화들이 시간이 지나면서 기반을 약화시킬 수 있다. 매출에 영향이 나타날 때까지 기다리는 것은 현명하지 않다.