풀 메탈 재킷... 휴머노이드 로봇 방위산업의 부상

수백만 명의 중국인들이 지난 2월 춘절을 기념하는 휴머노이드 로봇들의 노래와 웃음, 격투 장면을 TV로 시청했다.

AI와 반도체로 구동되며 인간의 외형과 움직임을 모방하도록 설계·제작된 휴머노이드 로봇들이 중국에서 가장 많은 시청자를 보유한 연례 CCTV 갈라쇼 무대에 올랐다. 이 프로그램의 규모는 슈퍼볼에 맞먹는다.

중국 스타트업 유니트리의 로봇들은 무술 동작과 검술을 선보였고, 노에틱스 로봇들은 코미디 스케치에 참여했으며, 매직랩 로봇들은 "우리는 메이드 인 차이나"라는 노래와 춤을 공연했다.

실제로 중국은 글로벌 휴머노이드 로봇 시장을 지배하고 있다. 지난해 전 세계적으로 출하된 1만3000대의 휴머노이드 중 90%를 중국이 차지했다.

하지만 이들 로봇이 모두 무대에 올라 차세대 중국판 배리 매닐로나 빌리 코놀리가 되려는 것은 아니다.

산업, 수술 그리고 커피

중국 기업 유비테크 로보틱스(UBTRF)는 지난 1월 유럽 항공 대기업 에어버스(EADSY)와 계약을 체결했다. 이에 따라 자사의 산업용 휴머노이드 "워커 S2"가 에어버스 제조 시설에서 항공기 조립을 지원하게 된다. 중국 전자상거래 그룹 알리바바(BABA)의 앤트그룹 로보틱스 부문인 로비앤트가 개발한 R1은 요리사나 관광 가이드 역할을 수행하도록 설계되고 있다.

또 다른 주요 휴머노이드 허브인 미국에서는 테슬라(TSLA)의 개발 중인 옵티머스 로봇이 이미 사무실에서 근무하며 건물 내 방문객을 안내하고 있다. 이들 로봇은 궁극적으로 공장에서 일하고 인간을 대상으로 수술을 수행할 예정이다.

보스턴 다이내믹스는 자재 취급부터 주문 처리까지 기업급 산업 작업을 위해 설계된 휴머노이드 로봇 아틀라스를 개발했다. 첫 배치는 자동차 제조사 현대차(HYMLF)와 구글(GOOGL) 딥마인드를 대상으로 계획되어 있다. 딥마인드는 보스턴 다이내믹스 시스템에 파운데이션 모델을 통합하는 작업을 진행 중이다.

네바다주에 본사를 둔 리치테크 로보틱스(RR)는 엔비디아(NVDA)와 협력하여 로봇 바텐더 겸 바리스타인 스콜피온과 물류 및 산업 작업용 모바일 휴머노이드 로봇 덱스를 개발했다. 아마존(AMZN)은 자사 전자상거래 시설에서 애질리티 로보틱스의 이족 보행 로봇 디짓을 시험 중이다. 디짓 역시 엔비디아 기술로 구동된다.

이러한 혁신은 로봇과 물류 팬들만 흥분시킨 것이 아니다. 투자 그룹 휴머노이드 글로벌 홀딩스(RBOHF)는 하드웨어, 소프트웨어 및 배치 지원 분야에 걸쳐 휴머노이드 로보틱스에 대한 익스포저를 구축하고 있다.

이 회사는 애질리티 로보틱스와 엠바디 AI에 전략적 투자를 단행했다. 엠바디 AI는 "물리적 세계를 위한 운영 체제"를 설계하고 있다. 이는 하드웨어에 구애받지 않는 플랫폼으로, 모든 로봇 섀시를 스마트하고 자율적인 에이전트로 전환하도록 설계되었다.

또한 아폴로를 통해 "로봇의 아이폰"을 구축하고 있는 앱트로닉에도 투자했다. 아폴로는 대중 채택을 위해 설계된 친근한 범용 휴머노이드로 묘사된다.

국방 및 보안... 새로운 개척지

현재까지 이러한 공장, 가정, 의료 및 엔터테인먼트 기능이 글로벌 휴머노이드 시장을 지배해 왔다. 골드만삭스(GS)는 이 시장 가치가 2023년 약 30억 달러에서 2035년까지 최대 380억 달러로 성장할 것으로 전망한다. RBC캐피털마켓은 2050년까지 휴머노이드의 글로벌 총 잠재 시장 규모를 9조 달러로 예측한다.

그 중 일부는 휴머노이드 로봇의 새로운 개척지인 국방 및 보안 분야가 차지할 것이다. 무인 및 로봇 시스템에 대한 글로벌 국방 지출은 2027년까지 연간 300억 달러를 초과할 것으로 예상된다.

휴머노이드 글로벌 홀딩스는 이를 점점 불안정해지는 세계에서 휴머노이드 분야의 '차세대 전략적 우위'라고 설명했다. 이들 로봇이 해당 부문 내 여러 중요한 트렌드에 대응할 수 있기 때문이다.

여기에는 고령화 인력과 군대, 물류 부대 및 중요 인프라 보호 분야의 지속적인 인력 부족에 대한 해결책 제공이 포함된다. 또한 대규모 중앙집중식 플랫폼에서 실시간으로 감지하고 결정하며 행동해야 하는 분산형 소프트웨어 정의 시스템으로의 전환도 있다.

우크라이나 전쟁의 치명성과 분쟁에서 드론이 수행한 큰 역할은 진화하는 AI 세계에서 로보틱스와 휴머노이드의 잠재력에 대한 인식을 더욱 날카롭게 만들었다.

그렇다면 휴머노이드가 이 분야에서 정확히 무엇을 할 것인가? 제조 및 물류 분야의 초기 파일럿 프로젝트들, 그리고 심지어 그 우아한 춤 동작들조차 휴머노이드가 반복적이고 육체적으로 힘든 작업을 처리할 수 있음을 입증하고 있다.

국방 및 보안 분야에서는 이것이 물류로 전환될 수 있다. 휴머노이드는 보급품을 적재 및 하역하고, 팔레트를 이동하며, 무기고를 재보급하고, 값비싼 재장비 없이 기타 복잡한 활동을 관리할 수 있다. 이는 결과적으로 인력을 더 높은 가치의 임무에 투입할 수 있게 한다.

휴머노이드는 또한 위험한 환경에서 작동할 수 있다. 화학, 생물학, 방사능 및 핵(CBRN) 공격 대응부터 탄약 저장소 및 손상된 인프라까지 다양하다. 휴머노이드는 인간을 노출시키기에 너무 위험하거나 단순히 비용이 너무 많이 드는 이러한 환경에 진입하면서 기존 도구와 인터페이스를 사용할 수 있다.

중요 인프라의 보안을 보장하는 데 있어 휴머노이드는 고급 감지, 시각 및 자율성을 갖출 수 있다. 기지, 항구, 창고 및 데이터 센터를 순찰하고, 기존 카메라 네트워크와 통합하며, 통제 구역에 접근하고, 필요할 때만 인간 운영자에게 에스컬레이션할 수 있다.

휴머노이드는 또한 훈련 연습을 지원하고, 전술을 스트레스 테스트하며, 아군 사격, 실수 또는 사고의 위험으로부터 인간을 보호할 수 있다.

로봇 방어자들이 온다

이것은 단순한 이론이 아니다. 국방 및 보안용 휴머노이드는 이미 개발 중이다. 캘리포니아에 본사를 둔 파운데이션 퓨처 인더스트리스의 팬텀 MK1은 키 5피트 11인치, 무게 176파운드로 국방 및 중공업 작업용으로 설계되었다.

시속 4마일로 걷고 무기 마운트를 포함하여 44파운드 이상의 페이로드를 운반한다. 군인들에게 너무 위험한 환경, 즉 도시 전투에서 건물 청소, 지뢰밭 횡단, CBRN 오염 지역에서의 작전을 위해 특별히 제작되었다. 약 1000만 달러의 정부 계약을 확보한 것으로 알려졌으며 2027년 말까지 최대 5만 대를 생산할 계획이다. 애널리스트들에 따르면 현재 테스트 단계에 있으며 약 3년 후 배치될 것으로 예상된다.

파운데이션 CEO 산카엣 파탁은 포브스에 휴머노이드 로봇이 위험한 임무 중 "첫 번째 투입 병력" 역할을 해야 하며 잠재적으로 치명적인 무기를 휴대할 수 있다고 말했다.

엄밀히 말해 휴머노이드는 아니지만, 에스토니아의 밀렘 로보틱스는 우크라이나에 15대의 테미스 무인 지상 차량을 인도하여 물류, 부상자 후송 및 경로 정리 작전을 지원함으로써 해당 분쟁 중 인명을 구했다.

중국에서는 유비테크의 워커 S2 휴머노이드가 베트남과의 국경을 따라 배치되어 분주한 환승 허브에서 순찰, 검사 및 물류 작전을 지원하고 있다.

역시 중국에서 유니트리 로보틱스의 로봇 개들은 소비자들이 약 1600달러에 구입하여 집 안을 돌아다니며 장난감을 가지고 놀 수 있지만, 군대에서는 약간 더 공격적인 방식으로 사용되고 있다. 보도에 따르면 중국 국방 기업들은 로봇 개에 유탄 발사기와 소총을 장착하여 무기화했으며, 심지어 드론에서 적진에 투하하는 시험도 실시했다.

영국도 개가 군인의 가장 좋은 친구라고 믿는다. 영국 국방부는 보스턴 다이내믹스의 스팟 로봇 개를 시험하여 폭탄 제거를 시작했다.

트럼프 대통령의 압력으로 지출을 늘리고 있는 나토 국가들이 있는 유럽에서 폴란드의 Si 로보틱스는 동맹을 위한 휴머노이드 공급망을 구축하고 있다고 밝혔다. "유럽은 로보틱스만큼 근본적인 것에 대해 외국 기술에 의존할 수 없습니다. 우리는 경제적 주권과 전략적 자율성을 보장하기 위해 이중 용도 애플리케이션을 위한 완전한 유럽 휴머노이드 로보틱스 스택을 만들고 있습니다"라고 웹사이트에 명시되어 있다. 여기에는 휴머노이드용 관절 제작, 반사 및 운동 기술을 위한 로봇의 소뇌 개발, 인공 일반 지능(AGI)과 산업 시스템을 위한 통합 지점을 생성하는 오픈AI 플랫폼이 포함된다.

국가 전략의 핵심 톱니바퀴

요컨대 정부들은 로보틱스, 자율성 및 탄력적인 공급망을 선택적 업그레이드가 아닌 전략적 역량으로 명시적으로 우선시하고 있다.

지난해 미국 국방장관 피트 헤그세스는 드론 및 로보틱스 메모를 발표하여 모든 군 부대에 드론 및 로봇 시스템의 획득 및 배치를 가속화하도록 지시했다. 여기에는 2027년 말까지 각 군 부대 내 전용 로봇 부대 설립, 상용 기성품 로봇 플랫폼에 대한 조달 경로 간소화, 인간-기계 팀워크 연구를 위한 자금 증액, 상호 운용성 표준 수립이 포함되었다.

이 분야에서는 시행착오를 용인할 여유가 없다. 산업용 로봇이 넘어지는 재미있는 동영상이나 자율주행차가 통제 불능 상태로 방향을 틀거나 불에 타는 걱정스러운 이미지가 소셜 미디어에 올라오지 않을 것이다.

국방 및 보안 구매자들은 진지한 사람들이다. 국방, 보안 및 전쟁이 진지하고 비용이 많이 드는 사업이기 때문이다. 재산은 돈을 의미하지만 피도 의미한다. 이것이 그들이 단순한 데모가 아닌 생산 준비 상태를 찾는 이유다. 그들은 입증된 가동 시간, 안전 시스템 및 강력한 하드웨어 공급망을 원한다. 그들은 그린필드 환경을 만들 필요 없이 기존 IT, 운영 기술 및 지휘 통제 시스템에 연결할 수 있는 능력인 상호 운용성을 추구한다. 결정적으로 그들은 또한 안전 메커니즘을 마련하고 인간의 감독을 허용하는 명확한 책임 프레임워크를 찾고 있다. 마지막으로 장기 지원은 필수다. 다년간의 국방 조달 주기에 걸쳐 업그레이드, 예비 부품 및 소프트웨어를 유지할 수 있는 파트너가 필요하다.

이제 휴머노이드 로보틱스가 중요할 것인지의 문제가 아니라, 그들이 전투복을 입고 국기에 경례하기 시작할 때 누가 플랫폼, 데이터 및 공급망을 통제할 것인지의 문제다.

이는 휴머노이드 개발에 상당한 자금을 할당하고, 생태계 전략, 강력한 공급망 및 규율 있는 실행을 만들 수 있는 로보틱스 제공업체와 투자자를 찾는 것을 의미한다.

휴머노이드 글로벌 홀딩스는 국방 및 보안 고객들이 최첨단 로보틱스를 배치 가능한 역량으로 전환할 수 있는 신뢰할 수 있는 파트너가 필요하다고 믿는다.

이것이 휴머노이드 글로벌(RBOHF)이 지금 국방 및 보안 분야로 진출하고 기회를 포착하기 위해 팀을 강화하는 이유다.

그 일환으로 최근 보스턴 다이내믹스 최고 전략 책임자인 마크 테어만을 전략 고문으로 영입했다. 보스턴 다이내믹스는 미국 국방고등연구계획국(DARPA)으로부터 초기 자금을 받으며 국방 부문과 오랜 관계를 유지해 왔다. 여기에는 군인들이 적대적인 지형에서 장비를 운반하도록 돕는 빅독 로봇과 분대 지원 시스템 로봇인 LS3 로봇 개발을 위한 초기 계약이 포함되었다.

보스턴 다이내믹스의 주요 국방 지향 로봇 시스템은 스팟이라고 불린다. 영국의 관심과 함께 네덜란드 국방부와도 폭발물 처리팀이 사용할 계약을 체결했다.

보스턴 다이내믹스는 범용 로봇과 소프트웨어를 무기화하지 않겠다고 약속했다.

테어만의 임명은 해당 부문이 기업 배치 주기로 전환되는 시점에 이루어졌다. 이러한 전환은 데모 중심 렌즈가 아닌 상업적 준비 렌즈를 통해 로보틱스 가치 사슬을 평가하려는 휴머노이드 글로벌의 사명과 일치한다.

이 회사는 휴머노이드가 급속한 기술 발전과 전략적 및 운영적 필요에 힘입어 "과대 광고의 해"에서 "신뢰성의 해"로 이동하고 있다고 믿는다.

군사 환경의 휴머노이드 로봇은 터미네이터나 블레이드 러너 같은 영화의 디스토피아적 이미지를 보고 자란 대중에게 우려를 불러일으킬 수 있다.

업계는 이에 민감해야 한다. 휴머노이드 로봇이 인간의 판단이나 주도권을 대체하는 것이 아니라는 점을 강조해야 한다. 이들은 지루하고 더럽고 위험한 작업을 맡아 사람들이 전략, 의사 결정 및 임무 성공에 집중할 수 있도록 하는 전력 증폭기다.

이는 인간을 안전하게 지키는 것을 의미한다.

국방-자율성 테마를 추적하는 투자자들은 휴머노이드 글로벌(RBOHF)을 관심 목록에 추가하고 향후 포트폴리오 및 파트너십 업데이트를 주시할 수 있다.