英 정부, 제약사 투자 중단 위기에 약가 25% 인상 검토

영국 정부가 트럼프 행정부 및 제약사들과 수주간의 집중 논의 끝에 국민건강서비스(NHS)가 제약사에 지불하는 약가를 최대 25% 인상하는 방안을 준비 중이다.

이는 영국이 제약 투자 중단 사태에 직면한 가운데 국제 기준에 맞춰 약가를 조정해야 한다는 압박이 거세지는 상황에서 나온 조치다.

노동당은 신약의 NHS 사용을 평가하는 비용 효과성 기준을 상향 조정하는 등 약가 분쟁을 해결하기 위한 제안을 마련했다.

가디언지에 따르면 머크(Merck & Co Inc.)와 아스트라제네카(AstraZeneca Plc) 등 주요 제약사들이 영국 투자를 중단하거나 취소하고 미국 사업을 확대하고 있다.

머크는 13억6000만 달러(10억 파운드) 규모의 런던 연구센터 건립 계획을 취소했다. 회사 측은 영국의 생명과학 투자 진척이 더디고 역대 정부가 혁신 의약품의 가치를 제대로 인정하지 않았다고 지적했다.

아스트라제네카도 케임브리지 연구시설에 대한 2억 파운드(2억7126만 달러) 규모의 투자를 보류했다.

자유민주당은 이번 제안이 NHS의 다른 부문 예산 삭감을 초래할 수 있다며 비용 문제를 지적하고 나섰다.

패트릭 밸런스 과학부 장관은 영국의 신약 지출이 NHS 전체 예산의 9%에 불과해 미국과 여러 유럽 국가들에 뒤처진다고 인정했다.

이번 계획의 핵심은 국립보건임상연구소(NICE)의 비용 효과성 기준을 25% 상향하는 것이다.

NICE는 현재 삶의 질이 향상되는 1년당 2만~3만 파운드(2만6500~3만9800달러)의 비용이 드는 의약품을 가치있는 것으로 평가하고 있다.

영국제약산업협회는 물가상승률을 반영해 4만~5만 파운드로 기준을 상향할 것을 요구하고 있으며, 이는 시간이 지날수록 NHS 예산 증액이 필요함을 의미한다.

웨스 스트리팅 보건부 장관은 지난 여름 제약업계에 3년간 10억 파운드를 절감해주고 이후 10년간 추가로 수십억 파운드를 지원하는 방안을 제시했다.

업계는 같은 기간 135억 파운드의 상환금이 발생한다며 연간 약 25억 파운드의 추가 지원이 필요하다고 주장하고 있다.

정부 관계자들은 수요일 가디언지와의 인터뷰에서 체중감량 주사제와 암 예방 백신 임상시험 등을 예로 들며, 의약품이 점점 혁신적이고 예방적 성격을 띠게 됨에 따라 더 많은 지출이 필요하다고 밝혔다.

영국 정부와 제약사 간 약가 협상은 지난 8월 결렬됐으며, 업계 리더들은 이 교착 상태가 투자를 저해할 수 있다고 경고했다.

스트리팅 장관은 정부의 제안이 '전례 없는 수준'이라고 설명했지만, 제약사들은 여전히 과도한 비용이 부과된다며 키어 스타머 총리와 직접 협상을 요청했다.