스페이스X의 재사용 로켓 30회 발사 성공...과거 비웃던 ULA `쓴맛`

록히드마틴(NYSE:LMT)과 보잉(NYSE:BA)의 합작사인 유나이티드 론치 얼라이언스(ULA)는 한때 일론 머스크와 스페이스X의 재사용 로켓 접근방식을 무시했으나, 최근 스페이스X의 성과로 그들의 접근방식이 입증됐다.

ULA의 SMART 기술

10년 전 스페이스X의 초음속 역추진 원리를 활용한 재사용 로켓 기술이 초기 테스트 단계에 있을 때, ULA는 자사의 SMART(Sensible Modular Autonomous Return Technology) 기술이 더 우수하다는 문서를 공개했다고 아스테크니카가 목요일 보도했다.

SMART 기술은 초음속 속도로 비행하는 로켓의 전체 부스터 단계를 분리해 재사용하는 스페이스X 방식과 달리, 벌컨 로켓의 엔진 부분만을 분리하는 방식이었다.

스페이스X의 눈부신 성과

그로부터 10년이 지난 지금, 스페이스X는 상업 우주여행 산업에서 괄목할 만한 발전을 이루며 업계 선두주자로 자리매김했다. 회사의 팰컨9 로켓은 이미 30회 이상 발사와 착륙에 성공했다.

또한 회사는 최근 연이은 실패와 지연 끝에 주력 우주선인 스타십 로켓의 10번째 성공적인 발사 시험을 진행했다. 스타십은 머스크의 화성 진출 계획에서 핵심적인 역할을 하는 역대 최대 규모의 강력한 로켓이다. 머스크는 최근 향후 수년간의 로켓 전망에 대해서도 업데이트를 공유했다.

스타링크로 성공 가도 달리는 스페이스X

스페이스X는 8,000개 이상의 저궤도(LEO) 위성으로 구성된 스타링크를 통해 위성 인터넷 부문으로도 사업을 확장했으며, 전 세계적으로 700만 명 이상의 고객을 확보했다.

최근 스타링크는 몬태나 주정부로부터 주내 2만여 곳의 인터넷 연결성 개선을 위해 1억1900만 달러 이상의 연방 자금을 지원받았다.

ULA도 진전 보여

ULA 역시 상업 우주여행 분야 선점을 위해 진전을 이뤄냈다. 최근 미 우주군 시스템사령부의 일환으로 벌컨 로켓 발사에 성공했다. 스페이스X의 팰컨9과 경쟁하는 벌컨 로켓은 최근 미국 안보 임무에도 투입이 승인됐다.

일론 머스크의 승리

머스크는 목요일 아스테크니카의 보도 이후 소셜미디어 플랫폼 X에서 "시간이 참 빠르네요"라는 글을 올려 ULA를 겨냥한 것으로 보이는 비꼬는 듯한 반응을 보였다.