일론 머스크 `치명적이지 않은 실패는 의미없다`...야구로 비유해 설명

일론 머스크가 '치명적이지 않다면 실패는 의미가 없다'며 실패를 전체 '타율'만이 중요한 일련의 시도 중 하나로 평가했다. 스페이스X와 테슬라(NASDAQ:TSLA)의 혁신 과정에서 핵심이 되어온 이러한 그의 관점은 실수 대처 방안에 대한 질문에 대한 답변으로 나왔다.

머스크의 실패에 대한 관점

2020년 항공전 심포지엄 좌담회에서 머스크는 당시 로스앤젤레스 공군기지 우주미사일시스템센터 사령관이었던 존 F. 톰슨 장군의 질문에 "이런 것들은 주어진 시간 내에서 최상의 순결과를 얻으려는 것이라고 생각한다. 모든 행동에는 실패하는 것도 있고 성공하는 것도 있을 것이며, 결국 전체 행동의 순수한 산출물이 가장 높아야 한다"고 답했다.

이를 쉽게 설명하면서 그는 "야구에서는 삼진을 당하면 아웃이다. 중요한 것은 개별 타석이 아니라 전체 타율이다. 치명적이지 않은 한 실패는 의미가 없다"고 덧붙였다.

스페이스X, 시행착오를 설계 개선으로 전환

이러한 입장은 실패가 필요한 선택이자 혁신의 촉매제라는 머스크의 오랜 신념과 일치한다. 그는 2015년 크리스 앤더슨과의 TED 컨퍼런스 인터뷰에서 "아무것도 고장나지 않는다면 충분히 혁신하지 않는 것"이라며 "실패하지 않으면 충분한 혁신을 하지 않는 것"이라고 말한 바 있다.

스페이스X는 신속한 테스트, 학습, 재설계를 통해 이러한 철학을 실천해왔으며, 주목받는 실패를 막다른 길이 아닌 데이터로 활용했다. 스페이스X의 스타십 시험비행 실패 사례들은 설계 변경을 이끌어내고 후속 시도에 정보를 제공하는 등 머스크의 위험 수용적 자세와 일맥상통한다.

위험 한계 설정, 정체를 위협으로 인식

머스크의 접근방식은 임무를 종료시키지 않는 한 실수를 허용할 수 있다는 명확한 위험 한계를 설정한다. 빠른 혁신과 '치명적' 오류 회피라는 이러한 기준은 스페이스X가 발사 중단이나 비행 중 손실 이후에도 계속해서 반복 개선하면서 차량이 성숙해감에 따라 안전성과 임무 보장을 강조하는 이유를 설명해준다.

머스크에게 더 큰 위험은 정체다. 거의 실패하지 않는 환경은 어려운 문제를 회피하고 진보를 늦추고 있을 수 있다. 그가 엔지니어와 기업가들에게 전하는 메시지는 행동에 편향되어 치명적이지 않은 실패를 받아들이고 '순수한 산출물'을 계속 높이라는 것이다.